C’est officiel. Une décision du Conseil des ministres a été renversée. Lors de l’ouverture de la 11e édition du Festival international kreol, jeudi 17 novembre, Xavier-Luc Duval, Premier ministre par intérim, a annoncé que le projet de musée de l’esclavage «a bien avancé. C’est le bâtiment d’United Docks qui servira de musée. Les travaux démarrent dans moins d’un mois».

L’édifice d’United Docks, à Trou-Fanfaron, est voisin du Beekrumsingh Ramlallah Interpretation Centre (BRIC), à l’Aapravasi Ghat. Un centre qui raconte avec l'apport d'ustensiles d’époque, des photos et une reconstitution de bateau, la vie des travailleurs engagés. «Ce bâtiment avait été identifié pour la phase deux du BRIC. On était arrivé assez loin avec ce projet de longue date. Le ministère était d’accord», fait valoir une source.

Il n’y a pas qu’à l’Aapravasi Ghat que l’on se pose des questions. Une autre source, connue pour son engagement pour que «l’esclavage soit reconnu à sa juste mesure, à Port-Louis», ne mâche pas ses mots. Sa réaction suivant l’annonce de Xavier-Luc Duval : «L’histoire se répète. Au moment de l’abolition, les propriétaires d’esclaves avaient été dédommagés. Aujourd’hui, pour honorer leur mémoire, on se retrouve dans la même situation.»

Le terrain et l’entrepôt d’United Docks auraient été achetés par l’État pour plusieurs millions de roupies. «On ne comprend pas l’enjeu autour de l’hôpital militaire. En plus, tout cela se déroule dans la zone tampon de l’Aapravasi Ghat», ajoute la source.

Au mois d’août, le Budget 2016-2017 prévoyait Rs 2 millions pour les préparatifs préliminaires du musée intercontinental de l’esclavage. Cela, en plus d’une dotation de Rs 1 million pour le musée du marronnage.

Pourquoi le changement de lieu ? Plusieurs hypothèses circulent. Soit l’hôpital militaire abritera éventuellement un projet privé, soit la galerie nationale y sera casée, soit l’édifice serait lié à d’éventuels aménagements du front de mer.

Il y a six mois, soit le 7 avril, le cabinet avait donné son aval pour la création du musée de l’esclavage dans l’ancien hôpital militaire, situé en face de l’Aapravasi Ghat. Cet édifice avait été recommandé depuis 2011 par la Commission justice et vérité comme étant le lieu le plus approprié pour abriter le musée de l’esclavage. Surtout parce que des esclaves y ont été soignés et y sont morts.

Les recherches indiquent que l’ancien hôpital (ex-Development Works Corporation), qui abrite actuellement des bureaux de l’Aapravasi Ghat Trust Fund, est le plus vieil édifice de l’hémisphère sud.