Nintendo a annoncé vendredi à Tokyo le lancement international de sa nouvelle console Switch le 3 mars, un pari pour le pionnier japonais des jeux vidéo qui apparaît à la peine face à son grand rival Sony.

Lors d'une conférence de presse à grand spectacle, la firme de Kyoto a pour la première fois montré et donné les détails de cette machine qu'il avait présentée en vidéo au mois d'octobre.

La console de salon Switch tire son nom de sa faculté transformiste: elle peut être emportée à l'extérieur une fois sortie de son socle. La partie écran amovible comporte sur les deux côtés des manettes détachables, une pour chaque main, ou une pour chacun des joueurs si on est deux. Elles permettent différents modes de jeu exploitant, outre l'appui sur des touches, la reconnaissance de mouvements par accéléromètre ou par caméra.

Avec un concept «hybride» de cette nature, Nintendo ne concurrence pas directement Sony avec sa PlayStation 4, une machine fixe très puissante et offrant de multiples fonctions multimédias, mais s'installe entre ladite PS4 et le jeu sur smartphone.

«La Switch permettra des jeux auxquels il était impossible de jouer jusqu'à présent», a expliqué sur scène un responsable du développement de Nintendo. 

80 jeux à venir

«C'est une console de jeu qui permet de s'amuser avec une autre personne, plutôt qu'avec une machine», grâce à ces deux manettes qui interagissent dans l'environnement réel, a-t-il ajouté.

La nouvelle logithèque va s'appuyer sur ces fonctionnalités en partie inédites, dans la lignée des Wii et Wii U. 

«Dès à présent, 50 studios de développement sont impliqués dans la création de 80 jeux», a annoncé Yoshiaki Koizumi, un dirigeant de Nintendo qui est aussi le producteur d'un nouveau Super Mario Odyssey, mettant en scène le célèbre plombier moustachu de Nintendo. 

Figurent également au catalogue à venir au fil des mois Splatoon 2 (suite d'un jeu à grand succès sur Wii U), Xenoblade 2, Dragon Quest Heroes 1 et 2, ainsi que divers divertissements de sports et action notamment.

«Nous continuons à préparer le lancement de nombreux titres avec nos partenaires pour offrir un nouvel univers de jeux», a promis le patron de Nintendo, Tatsumi Kimishima.

La Switch sera disponible début mars au Japon et dans plusieurs autres pays, dont les Etats-Unis, au prix de 299,99 dollars. Le tarif pour l'Europe sera précisé ultérieurement, directement dans les pays concernés.

Un enjeu crucial

Ce prix apparaît un peu au-delà de la barre de 250 dollars que les analystes estimaient être un seuil psychologique susceptible, s'il était dépassé, de freiner les ventes. 

A la Bourse de Tokyo, l'action chutait de plus de 6% dans la foulée de la conférence de presse.

Cette console se doit en tout cas d'être un succès pour Nintendo, qui souffre depuis des années de la concurrence des smartphones et dont le chiffre d'affaires a été divisé par quatre depuis les plus beaux millésimes de la firme centenaire de Kyoto, en 2008/2009.

Nintendo est aussi acculé à accélérer parallèlement sa stratégie d'offre de jeux sur smartphones, ce qu'il a commencé à faire après avoir été réticent à franchir le pas pendant des années.

Avec deux titres conçus par lui-même, Miitomo (réseau social ludique) et Super Mario Run, il a fait une entrée plutôt remarquée dans ce domaine l'an dernier, et amplifiée par le succès de Pokemon Go. Ce jeu de réalité virtuelle a certes été conçu par un autre studio, Niantic, mais puisqu'il s'appuie sur la saga des monstres de poche de Nintendo, son retentissement mondial a rejailli positivement sur la marque.

Après Tokyo, des événements pour découvrir la Switch sont prévus à Francfort, Paris et Londres, a annoncé le patron de Nintendo Europe, Satoru Shibata, dans un message vidéo.