Surprise générale. Me Narendra Appa Jala, Senior Attorney, qui représente Vishnu Lutchmeenaraidoo, a informé la juge Nirmala Devat lundi 10  avril matin que son client abandonne son procès contre l’express.

L’ex-ministre des Finances et actuel ministre des Affaires étrangères avait réclamé un gagging order contre le quotidien le vendredi 7 avril. La juge Nirmala Devat, siégeant en référé, n’avait pas agréé à sa demande.

Nad Sivaramen, directeur des publications de La Sentinelle, Denis Ithier, directeur général de ce groupe de presse, et les représentants de la State Bank of Mauritius (SBM) ont été convoqués devant la juge Devat hier matin pour s’expliquer. C’est alors que Me Narendra Appa Jala a fait son annonce. Il a expliqué que depuis vendredi, samedi et dimanche, le quotidien l’express a publié des articles et des documents bancaires ayant trait à l’affaire du prêt en euros.

Les représentants de la SBM ont, pour leur part, demandé que tous les documents bancaires publiés sur le site lexpress.mu soient enlevés en attendant que cette institution bancaire dépose son main case.

L’express s’est engagé à le faire immédiatement. Me Zubayr Hatteea, avoué de l’étude Rivalland, a représenté l’express hier. «C’est une victoire pour la liberté de la presse et la démocratie. Il faut au plus vite introduire le Freedom of Information Act», a indiqué Nad Sivaramen. «Il ne faut pas oublier que la Constitution garantit la liberté d’expression.»

C’est un article publié le jeudi 6 avril dans les colonnes de l’express par rapport au prêt en euros de Vishnu Lutchmeenaraidoo qui a déclenché ce bras de fer entre le ministre et La Sentinelle. Le même jour, l’ex-Grand argentier a expulsé notre collègue Axcel Chenney de sa conférence de presse.

Dans son affidavit, Vishnu Lutchmeenaraidoo a indiqué que les documents bancaires par rapport à son prêt en euros publiés par l’express sont de nature confidentielle et qu’ils n’auraient pas dû être sur la place publique. Il dit n’avoir pas don- né l’autorisation à la SBM de donner de la publicité à son prêt de 1 million d’euros. Le ministre reproche à l’express d’avoir enfreint l’article 64 du Banking Act.

C’est pour cette raison qu’il a demandé un ordre d’injonction intérimaire interdisant à l’express de continuer à publier des articles et des documents bancaires ayant trait au prêt en euros. Toutefois, le ministre a été désavoué par la juge Devat.

Alain Laridon: «il faut avoir un freedom of information act»

Il est venu soutenir «l’express» en Cour suprême hier. L’ancien parlementaire Alain Laridon estime que la liberté de la presse est primordiale dans un pays démocratique. Dans ce contexte, il affirme qu’il est grand temps d’introduire un «Freedom of Information Act» afin de laisser la presse faire son travail. D’ailleurs pour Alain Laridon, la démarche de Vishnu Lutchmeenaraidoo de museler «l’express» qui a publié des articles et des documents bancaires par rapport au prêt de 1,1 million d’euros n’est pas démocratique. Car elle empêche ce quotidien de renseigner la population sur cette transaction bancaire effectuée par l’ex-ministre des Finances.

Que pensent les membres des partis politiques à la suite du combat de «l’express»? Si le PTr et le MMM ont salué celui-ci, les autres préfèrent rester prudents. Voici quelques réactions :

Patrick Assirvaden, président du PTr:  «Lutchmeenaraidoo n’a pas tiré des leçons du passé. À chaque fois qu’un parti politique tente de bâillonner la presse, et là je parle de n’importe qui, le judiciaire s’érige en rempart». Il salue le courage de l’express d’avoir publié les documents bancaires car pour lui, il y a maintenant des raisons pour que le ministre démissionne.

Eddy Boissézon, secrétaire général du ML: «C’est une affaire privée. Je ne ferai aucun commentaire.»

Alan Ganoo, leader du Mouvement patriotique: «Je crois que Vishnu Lutchmeenaraidoo a agi sur les conseils de son avocat de renoncer à son procès contre l’express.»

Mahen Jhugroo, dirigeant du Mouvement socialiste militant: «Non, je ne ferai aucun commentaire.»

Ajay Gunness, président du MMM:  «Le MMM a toujours dit qu’il n’est jamais d’accord avec toutes tentatives de museler la presse. Le parti a toujours milité en faveur de la liberté d’expression. Vishnu Lutchmeenaraidoo s’est disqualifié comme ministre. S’il a un peu d’honneur il doit savoir ce qui lui reste à faire.»

Xavier-Luc Duval, leader du PMSD: Il est resté injoignable.