Cela fait 23 ans depuis que Stephano Sylvio a participé à sa première compétition. Il avait alors 13 ans. Mais c’est bien à l’âge de 7 ans, en voyant jouer son père et son oncle, qu’il a découvert son sport favori. Ce qui explique sa passion immodérée pour cette discipline. «Quand j’ai commencé à jouer à la pétanque, je n’ai pu m’arrêter… et même aujourd’hui je me concentre plus sur le jeu que sur ma propre famille», dit Stephano Sylvio, marié, trois enfants. Son épouse lui reproche parfois de ne pas faire suffisamment de sorties en famille. Mais comprenant son amour pour cette activité sportive, elle le comprend. L’habitant de La Caverne, Vacoas, reconnaît toutefois que c’est difficile de concilier sa vie familiale et sa passion du jeu. «Depuis le début de l’année, tous les week-ends, il y a des tournois», explique-t-il.

Stephano Sylvio ne joue pas qu’à la pétanque. Il est à son compte en tant que fabricant de fenêtres en aluminium. Mais i l ne délaisse pas son sport pour autant. Trois fois par semaine, à raison de deux heures par session, c’est sur une portion de terre qu’il a aménagée chez lui qu’il s’entraîne. Il arrive que ses enfants de 10 , 7 et 4 ans l’imitent. «Bien sûr, quand je le peux, je leur montre certaines choses pour qu’ils comprennent mieux ce jeu», déclare-t-il. L’habitant de La Caverne parle en connaissance de cause. Le fait d’avoir été initié à la pétanque dès son jeune âge, est pour lui primordial. Selon lui, il faut en moyenne trois à quatre années pour devenir un bon bouliste. «Toutefois, si c’est tardivement que ce dernier a connu ce sport, il gérera facilement la pression dans les grandes compétitions. Certains qui ont débuté il y a trois ou quatre ans, ont le trac lorsqu’ils savent qu’ils affronteront de grands joueurs. Je n’ai pas cette difficulté. Je joue depuis que je suis petit et lorsque je suis sur un boulodrome, j’ai en tête de gagner la partie», explique-t-il.

C’est avec cet mentalité de gagneur qu’il a pu, avec son coéquipier Salim Sookharry – «un excellent joueur et ami» ditil – accéder aux huitièmes de finale aux mondiaux doublettes en Belgique (13-16 avril). Ils se sont inclinés sur le score de 11 à 13 face aux Malaisiens. «Nous avons bien joué mais ils ont serré le jeu. C’est ce qui nous a empêchés de les battre. Néanmoins, mon ami Salim Sookharry et moi-même étions heureux de figurer parmi les 16 meilleures équipes doublettes à ces mondiaux», avance-t-il fièrement. Stephano Sylvio se remémore aussi que les Mauriciens avaient terminé à la 9e place aux championnats du monde triplettes qui se sont déroulés à Madagascar en décembre dernier. Il avait pour partenaires Parvez Khodabaccus, Salim Sookharry, et Fabrice Vincent et Manoj Rajkoomar – qui vient d’être reconduit comme président de l’Association Pétanque de l’île Maurice – comme entraîneur. À ces mondiaux, ce sont les Malgaches qui se sont octroyés le titre de champions du monde. Selon le bouliste de 36 ans, les Malgaches ont un meilleur encadrement que les Mauriciens. «Les Malgaches : leur devoir c’est de s’entraîner et de réaliser des performances pour leur pays. Dès qu’ils savent qu’il y aura une rencontre de grande envergure ou internationale, ils se préparent activement. Ils se lèvent et dorment avec la pétanque. Ils jouent toute une journée. C’est pour cela qu’ils sont toujours au top», martèle le bouliste de Vacoas.

Selon Stephano Sylvio, les joueurs mauriciens auraient été plus encouragés s’ils pouvaient recevoir un petit «incentive» du MJS lors de telles préparations. Le bouliste déplore également que la pétanque ne soit pas valorisée à Maurice comme les autres sports. Il trouve difficile de convaincre les sponsors d’aider les boulistes. «Pourtant, nous réalisons de bonnes performances sur le plan international. Et je trouve dommage que ce sport n’ait pas été choisi pour les prochains Jeux des Îles chez nous. Nous sommes parmi les deux meilleures équipes de la région. Parmi les 16 meilleurs en doublettes et neuvièmes en triplettes sur le plan mondial. Aux Jeux des Îles, nous aurions eu la chance d’être sur le podium», ajoute-il avec grande déception.

Fiche signalétique

Nom : Stephano Sylvio
Âge : 36 ans
Lieu d’habitation : La Caverne, Vacoas
Club : Union Pétanque de Vacoas
Spécialité : Milieu. Mais peut aussi être tireur ou pointeur

Palmarès : 

– A accédé aux 8e de finale, avec Salim Sookharry, aux mondiaux doublettes en avril en Belgique
– Neuvième aux mondiaux triplettes à Madagascar avec Parvez Khodabaccus, Salim Sookharry, et Fabrice Vincent.
– Champions de Maurice triplettes en 2014 avec Fabrice Vincent et Ravin Gopaul

Équipe triplette actuelle : Sunil Sumoreeah, Kamlesh Dawkee et lui-même (joueront aux championnats de Maurice les 6 et 7 mai)