On la croyait en fin de carrière. Pourtant, c’est bien elle qui a remporté les épreuves du 100m papillon et du 100m nage libre aux derniers Championnats de Maurice de natation. Timide, elle ne l’est plus, depuis qu’elle étudie aux Etats-Unis. Et, la sagesse venant avec l’âge, la nageuse semble avoir gagné en maturité.

Si l’on considère les records seniors féminins de natation, on constate que beaucoup d’entre eux sont encore attribués à Elodie Poo Cheong, 20 ans. Ces deux dernières années, on se souvenait encore de ses exploits passés à Maurice et à l’étranger. Mais comme elle n’était pas physiquement là, on a eu tendance à la ranger dans la catégorie des anciennes légendes. En sus de cela, elle n’avait pas pris part aux Championnats de Maurice l’année dernière… 

Néanmoins, lors des récents championnats nationaux, elle a refait son apparition à la piscine Serge-Alfred. «Cela a été dur. J’étais venue pour le fun et non pour faire des super temps», dit-elle. Finalement, elle a bel et bien récolté deux médailles d’or aux 100m papillon et 100m nage libre. Ce qui l’a assez surprise car, à l’université américaine d’Azusa Pacific, elle ne nage que dans une piscine de 25 yards (22 mètres approximativement). «Je pensais que cela allait être un grand désavantage pour moi de ne pas avoir nagé dans une piscine de 50 mètres depuis deux ans. Mais quand je me suis mise dans l’eau à la piscine Serge-Alfred, c’est comme si je ne l’avais jamais quittée. Je savais comment gérer mes courses et quelle stratégie adopter.» Pour la sociétaire du Club aquatique de Maurice (CAMO), cela n’a pas été si difficile de retrouver les sensations à la piscine de Beau Bassin, vu qu’elle la connaît depuis 13 ans.

Qu’est-ce qui explique que la nageuse ait pu quand même monter deux fois sur la plus haute marche du podium? Pour elle, il n’y a pas de secret, «il faut s’entraîner pour obtenir des résultats». Toutefois, c’est toute seule que la championne s’est préparée pour les Championnats de Maurice. «J’ai dû continuer à m’entraîner par moi-même pendant les deux derniers mois. Parce qu’il n’y avait plus d’entraînement offert par l’équipe universitaire. Ils étaient en off-season puisque la saison universitaire c’est d’août à mars», explique-t-elle.

Cette autonomie qu’elle a à l’entraînement est à rapprocher de la manière dont elle se prend en charge aux Etats-Unis. «Là-bas, j’ai une vie d’étudiante. Je me lève, je vais à l’entraînement. Puis je vais en cours. Ensuite, je me repose. Et après, je reprends l’entraînement dans l’après-midi. L’adaptation n’est pas difficile. La différence c’est que nous apprenons à nous débrouiller sans les parents. Tu dois toi-même faire à manger, aller en chercher etc.», confie-t-elle avec une pointe d’humour. 

Elodie Poo Cheong évolue dans un cadre qui lui permet de s’épanouir. A l’université d’Azusa Pacific, où elle étudie la finance depuis deux ans, les études n’empiètent pas sur la natation et vice versa. «Cela se passe bien en général. J’arrive à gérer mon temps entre la natation et les études. C’est vraiment structuré.» La championne du 100m papillon et du 100m nage libre voudrait être sélectionnée pour les Mondiaux de Hongrie. Hormis cela, elle songe aussi à la prochaine saison universitaire aux Etats-Unis où elle aimerait se qualifier pour d’autres competitions et battre des records de son université. C’est qu’elle y a pris goût depuis qu’elle détient celui du 100 yards nage libre en mars. Les Jeux des îles de l’océan Indien? Elle aimerait bien «être sélectionnée une troisième fois». Mais, pour l’instant, elle préfère s’atteler aux objectifs en cours…