Selon une étude récente menée par la branche conseil du constructeur automobile allemand Porsche, une majorité de consommateurs allemands se déclarent tout à fait disposés à subir une intervention chirurgicale réalisée par une machine plutôt que par un chirurgien.

De fait, seuls 23% des sondés allemands interrogés à ce sujet ont catégoriquement rejeté le principe d'une opération chirurgicale réalisée par un robot médical.

Quant aux 77% à se dire d'ores et déjà prêts à voir un bloc opératoire ressembler à une unité de production automobile, seuls 41% d'entre eux ont subordonné leur approbation à la condition expresse que l'utilisation d'un robot suppose une réduction des risques.

Néanmoins, les consommateurs allemands s'habituent à l'idée que des robots, outre le fait de procéder à des opérations chirurgicales potentiellement vitales, puissent contribuer à prolonger leur espérance de vie et à leur garantir santé et indépendance. 56% des sondés seraient prêts à se faire soigner par des machines. L'étude menée par Porsche explique ce phénomène par le fait qu'en Allemagne en tous cas, les gens sont déjà conscients des bénéfices de l'automatisation sur leur qualité de vie.

Par exemple, 36% des sondés seraient heureux d'avoir un robot soignant à domicile si cela leur permettait de rester à la maison plutôt que de devoir être pris en charge par un établissement spécialisé. En outre, comme un robot n'a pas besoin de sommeil, 29% des sondés l'envisagent comme un moyen économique d'être suivi 24h/24, et 21% comme un choix meilleur marché qu'une équipe de soignants travaillant par roulement.

Bien que 41% des 1.000 sondés se prononcent contre le principe des robots soignants, 37% reconnaissent que le recours aux machines pour aider les malades à se coucher et à se lever, pour préparer leurs repas ou pour surveiller leur prise de médicaments permettrait aux docteurs et au personnel infirmier de se concentrer sur les domaines où leurs compétences sont réellement requises.

Pour le docteur Roman Hipp, associé chez Porsche Consulting en charge du secteur de la santé, "il y a longtemps que les perfectionnements de la technologie médicale facilitent les traitements et les soins des gens. D'ici trois à cinq ans, la numérisation sera suffisamment perfectionnée pour que les robots puissent accomplir un large éventail de missions dans les domaines de la médecine et du soin".

Au Japon, Toyota investit déjà lourdement dans des systèmes automatisés et des robots qui pourraient un jour aider à prendre en charge une population vieillissante. D'ici 2060, plus de 40% de la population japonaise sera âgée de 65 ans et plus, et le pays ne sera pas en mesure d'assurer le suivi médical à long terme d'une population aussi importante. Dans ce domaine, la dernière innovation de Toyota est le HSR (Human Support Robot, ou robot d'assistance à la personne), testé dans les hôpitaux depuis 2012 mais qui, un jour, serait en mesure de partager le domicile d'un patient, de l'aider à se lever et à se coucher, de ramasser des objets au sol et de rapporter des aliments de la cuisine.