Elle est issue d’une famille pour laquelle la natation est une tradition. Certes, elle ne fait plus de compétitions. Mais si elle vient encore à la piscine, c’est surtout pour aider les autres. Et cette envie de donner de son temps à ceux qui en ont besoin, elle en fait aussi l’expérience, à l’hôpital, comme physiothérapeute.

Estelle Poo Cheong est coach de natation au CAMO (Club Aquatique de Maurice) depuis qu’elle a fini son HSC il y a six ans. Comme elle le dit elle-même, elle venait on and off à la piscine de Beau-Bassin parce qu’elle était prise par ses études à l’Université de Maurice de 2011 à 2015. Mais ses examens ne l’ont nullement empêchée de donner un coup de main au club: «J’ai accepté de venir aider parce qu’il y avait un manque de coaches à l’époque ; certes, j’avais diminué les entraînements. Mais je voulais continuer la natation en tant qu’entraîneur parce que j’aimais déjà les enfants.»

D’ailleurs quand on l’observe de loin, elle peut sembler maternelle avec eux. Mais il ne faut pas se fier à la première impression. Estelle Poo Cheong sait alterner gentillesse et sévérité auprès d’eux. S’occupant d’enfants de 5 à 8 ans, elle sait «les encourager lorsqu’ils y a des évaluations car cela leur fait un peu peur», dit-elle. La coach du CAMO sait que certains jeunes élèves sont turbulents et que d’autres sont distraits. Mais loin de se décourager, elle essaie de leur parler avant les entraînements. «Dès qu’ils font quelque chose de bien, je les félicite, leur dis un petit bravo. Cela représente quelque chose pour eux», poursuit-elle. Cela dit, elle sait que trop de gentillesse peut amener les enfants à abuser de la situation. La discipline est quelque chose qu’elle a retenu de Laval Chung, celui qui l’entraînait à l’époque. «Il savait s’amuser avec nous en dehors des entraînements ; mais j’ai appris de lui le sens de la rigueur. Grâce à cela, je sais me faire respecter par les enfants.»

La piscine Serge-Alfred n’est pas le seul endroit où Estelle Poo Cheong s’occupe des autres. Depuis 10 mois maintenant, elle est assistante-physio à l’hôpital Candos. «Pour la physiothérapie, il y a la partie qui a trait à la gériatrie, une autre à la neurologie et une troisième à la pédiatrie.» Et avant d’exercer cet emploi, elle a déjà travaillé dans une école spécialisée des Plaines-Wilhems, qui accueille des enfants présentant des handicaps.

En fait, ce don de soi, Estelle Poo Cheong le tient de sa famille. La natation est ce qui a permis à elle et à tous ses proches, d’être totalement solidaires les uns des autres. «La natation est un sport très exigeant. Pour réussir, il faut donner de son cœur. Et on ne nage pas seul mais avec toute sa famille car il faut la participation complète de tout le monde. Chez les Poo Cheong, cela a toujours été comme ça!» L’assistante physio sait de quoi elle parle puisque ses sœurs Elodie et Sheryll, son frère Dean (les deux derniers se sont retirés de la compétition) et elle-même «ont grandi autour de la piscine».

Fiche signalétique

Nom : Estelle Poo Cheong

Age : 25 ans

Statut: coach du CAMO

Ancienne activité: ex-nageuse du club ayant déjà participé aux Championnats d’Afrique juniors il y a une douzaine d’années

Parenté: fille de Kee Sing Poo Cheong, officiel de natation et président de la Commission sportive à la FMN ; sœur de Sheryll, Dean et Elodie Poo Cheong. Cette dernière représentera Maurice aux prochains Mondiaux de natation à Budapest