Il y a 43 ans : le 7 juillet 1974

Possible présence de pétrole et gaz autour d’Agaléga

On parle d’Agaléga dans la presse en ce début de juillet. Cela pour deux raisons : la possible découverte de gisements pétroliers autour de l’île et les conditions de vie des îlois qui habitent l’île. L’express annonce en Une que des gisements de pétrole et de gaz naturel auraient été découverts à St Brandon et Nazareth non loin d’Agaléga. «Cette découverte fait suite aux recherches effectuées entre autres par le Western Endeavours, bateau de recherches océanographiques appartenant à la Western Geophysical Co des Etats-Unis », écrit le journal qui fait aussi état de la découverte, par un autre navire de recherches pétrolières, d’un important gisement de gaz naturel dans la même région.

Il est question de discussions entre les représentants des ces compagnies étrangères et le gouvernement mauricien. On évoque aussi des forages qui seront bientôt entrepris. Ce qui aurait permis aux Agaléens de rêver de l’amélioration de leurs conditions de vie.

En effet, le 7 juillet 1974, dans un article très documenté, le journaliste de l’express Sulaiman Patel décrit le quotidien des travailleurs à « Agaléga, Eden et enfer ». Mention est aussi faite d’un rapport rédigé par Robert Ahnee, alors magistrat, et des révélations faites par Raymond d’Unienville, député du Parti Mauricien Social Démocrate.

L’exploitation des cocoteraies de l’île est confiée à une compagnie privée, la Chagos Agaléga Ltée, dont l’administrateur est un certain Harold Poponneau. Ce dernier impose un régime de terreur aux Agaléens. Sulaiman Patel raconte que les travailleurs sont contraints de travailler dans des conditions difficiles pour une maigre pitance, par exemple cueillir et écaler 500 cocos par jour pour 83 sous. Le journaliste affirme que l’alimentation, souvent de mauvaise qualité, est faite sur rationnement et que les protestations sont sanctionnées par l’enfermement des récalcitrants, sur ordre de l’administrateur.

Aujourd’hui, Agaléga est de nouveau dans l’actualité. On parle de l’aide indienne pour l’amélioration des infrastructures dans l’île. Mais l’on sait que d’autres recherches ont été effectuées dans les fonds marins de cette région, notamment par des navires indiens.