Le Mauricien débute les World Games 2017 aujourd’hui face à l’Américain Omari Boyd à Wroclaw en Pologne. Le quart de finale des -81 kg est annoncé en première partie à partir de midi (heure de Maurice). En cas de réussite, le tireur de 34 ans disputera les demi-finales du tournoi K1 dans la soirée. Il devra s’opposer au vainqueur du quart de finale entre le Russe Aleksandr Dmitrenko et le Bulgare Alexandar Petrov. Un programme chargé auquel s’est préparé notre compatriote.

«Je prépare cette compétition depuis décembre 2016», dit-il. C’est à la veille de Noël, soit le 24 décembre, que James Agathe a validé son ticket pour les World Games au Maroc. Il avait, alors, été couronné champion d’Afrique K1 chez les -81 kg face au Marocain Soufiane Merzak. «C’était un adversaire de calibre. Jusque-là, il était invaincu», décrit James Agathe.

Pour le champion du monde low-kick 2013, cette qualification marquait un nouveau départ. «C’était une étape cruciale. Après une remise en question et un travail de fond, j’ai mis en place de nouvelles stratégies. Les Championnats d’Afrique étaient, avant tout, l’occasion de me tester», explique-t-il.

Le premier test réussi, James Agathe précise ne pas s’être relâché : «J’ai continué avec le même acharnement. La médaille d’or obtenue à la Coupe du monde de Hongrie en mai à démontré que les changements effectués portaient leurs fruits.» Celui qui s’est révélé comme le «Monsieur KO» du kick-boxing mauricien à la Coupe du monde 2010 veut maintenant jouer tout en finesse. «Avec le temps, j’ai compris que la force ne suffisait pas toujours. Je voulais avoir une meilleure maîtrise technique.»

La catégorie regroupe huit tireurs. Dans la première partie du tableau, on retrouve le Polonais Arkadiusz Kaszuba, l’Iranien Ali Khamjari, le Serbe Aleksandar Menkovic et le Moldave Denis Telesman. À noter qu’il n’y aura que trois médailles distribuées par catégorie. De ce fait, les perdants des demi-finales de ce soir se disputeront la médaille de bronze. Les combats de classement et les finales se tiendront demain.

James Agathe est l’unique Mauricien engagé dans la compétition K1. Le kick-boxing est à l’affiche des 10e World Games pour la première fois en tant qu’Invitational sport. «Mais cela reste une grande fierté de participer à cet événement qui est reconnu par le Comité international olympique», souligne James Agathe. Le tournoi 2017 regroupe 99 tireurs de 32 pays. Lors de l’édition 2021, le sport pied-poing sera reconnu comme discipline officielle.