Il est installé sur la route principale de St-Julien d’Hotman. Ajay Rawoojee, un marchand de confits pas comme les autres, attire bon nombre de clients. Ces derniers raffolent de ses mangues, ananas, olives et tamarin, mais, surtout, des morceaux de chouchous, de calebasses ou encore de giraumons qu’il concocte.

Ajay Rawoojee a décidé d’innover et de ne pas se limiter uniquement aux fruits confits. Et ce ne sont pas les idées qui lui manquent. Lors de notre petit détour à St-Julien d’Hotman, des touristes, des habitants de la région et des automobilistes se sont arrêtés pour prendre leur «quota» quotidien de fruits et légumes confis. «Sa, sé mo bann kliyan ki vini toulézour sa», nous lance le marchand, visiblement très occupé. D’ailleurs, c’est pendant qu’il sert ses clients que nous l’assaillons gentiment de questions.

Racontez-nous comment l’idée des légumes confits vous est venue ? Il y a cinq ans, raconte Ajay Rawoojee, qui est âgé de 40 ans, «j’étais un simple marchand de légumes». «Enn zour mo’nn al promné kot mo ser é li ti prépar enn bon fri konfi. Mo’nn trouv sa extra bon é lerla monn démann li réset-la.» Quelques jours plus tard, il décide de se jeter à l’eau en préparant une salade, mais en y ajoutant une touche personnelle. Et, pour se démarquer de sa sœur Babita, il y ajoute des légumes. «Mo madam inn trouv li bien bon é mo bann fami osi inn bien kontan salad-la. Bann-la inn ankouraz mwa pou fer li é koumans vandé», poursuit-il.

Au début, Ajay Rawoojee vendait des morceaux de chouchous et de calebasses, mais, petit-à-petit, il a décidé de tenter le coup avec des giraumons. «Mo garson tipti, mé li kontan manz sa. Li dir mwa li extra bon», confie le marchand avec fierté.

«Mo travay ek lamour pou donn kalité»

La préparation est-elle compliquée ? Non, explique Ajay Rawoojee qui précise qu’il faut toutefois savoir le faire. «Mwa mo servi zis vineg ek mo les li posé bien. Kan mo’nn koumans trouv kliyan apresié mo travay monn koumans fer li avek enn lamour pou donn kalité», soutient-il. D’ailleurs, ce dernier est debout devant son étal dès six heures du matin et ce n’est que vers 17 h 30 qu’il commence à plier bagage.

Le marchand a également un calendrier très chargé car il est aussi un travailleur social. Il a été président du St-Julien Marathi Mandali pendant huit années consécutives et occupe désormais le poste de vice-président. De plus, Ajay Rawoojee répond toujours présent lorsqu’il s’agit de donner un coup de main à son village natal.