Vashish Harradon, event coordinator de l’hôtel Four Seasons était presque gêné d’avouer à son prestigieux hôte, Teddy Sheringham, qu’il était fan de Liverpool peu après l’arrivée de l’ex-international anglais dimanche dernier. «Vous savez, on ne fait pas toujours les bons choix dans la vie», lui a lancé, sur le ton de la plaisanterie, l’ancien buteur de Manchester United et Tottenham Hotspur.

Voilà un aperçu de l’ambiance qui aura régné toute cette semaine du côté d’Anahita où les habitués et les parents de joueurs se délectent de côtoyer l’immense joueur qu’était Sheringham, mais qui reste toutefois humble, accessible, souriant, avec une exquise pointe d’humour so british à 51 ans.

Avec une dizaine de joueurs participant au stage, ce n’est certes pas la grande foule, mais la reprise de l’école pour les établissements du gouvernement en début de semaine semble avoir freiné certaines ardeurs. Il n’empêche que tous les participants que nous avons rencontrés étaient, eux, aux anges de côtoyer une star de la dimension de Sheringham.

«C’est le héros de mon enfance. Qu’est-ce qu’il n’a pas gagné avec Manchester United !» s’enthousiasme le docteur Krishna Pemsing, de Londres, en vacances au Four Seasons pour deux semaines, qui a sauté sur l’occasion pour inscrire ses deux fils, Richard, 13 ans, et Michael, 9 ans, à ce stage de foot.

Le petit Eliott Coombes, 10 ans, n’oubliera jamais non plus sa rencontre avec le Supersub de United, après avoir voyagé dans le même van que l’ancienne star du foot anglais pour aller sur le terrain : à ce qu’il paraît, ce petit fan de Danny Blind était tellement heureux qu’il est resté tétanisé pendant tout le trajet !

Lorsque Football Escapes a contacté Four Seasons pour organiser cet événement, la direction n’a pas hésité longtemps relate Abhishek Mauracheea, assistant PR manager de l’hôtel : «La Premier League c’est notre culture à Maurice. Il y a un super engouement pour le football anglais chez nous et nous nous sommes dit que le public serait intéressé d’avoir l’expertise technique d’une star de la trempe de Teddy Sheringham pendant une semaine chez nous. Rio Ferdinand et Bobby Zamora participent aussi à ce genre de clinique et on pourrait aussi les faire venir à l’avenir, quand on aura fait le bilan de cette première expérience.» En clair, la venue de Sheringham était un projet pilote.

Rs 10 000 pour s’entraîner avec Sheringham c’est trop cher ?

Mais le Four Seasons veut démocratiser ses activités et ne pas se cantonner qu’au golf : «C’est bête de faire un hôtel à Maurice si les Mauriciens n’y viennent pas. En dehors de ce stage de foot avec Sheringham, l’hôtel propose différentes activités sportives au public, avec quelques surprises à venir encore…», nous explique Abhishek Mauracheea.

Pour participer à ce stage, chaque participant devait contribuer Rs 10 000 pour une semaine, par enfant. Nous avons demandé aux personnes présentes si cette somme était à la portée de toutes les bourses. «Non, c’est un investissement intelligent», tranche Nadeem Mosafeer dont l’enfant de 9 ans et demi est un grand fan de foot mais n’avait encore jamais joué dans une école de foot. Ce dernier estime que c’est la chance d’une vie pour un enfant d’évoluer aux côtés d’une légende comme Sheringham et que ce stage peut inspirer son fils, qui rêve de devenir footballeur pro et qui a appris cette semaine toutes les exigences physiques et techniques que ça implique aussi.

Pour Perry Chung Fat, qui est l’un des trois fondateurs de la NGF League (un championnat pour enfants qui regroupe 8 écoles de foot privées) et qui s’occupe du Football Club du Centre Academy, «Rs 10 000 ce n’est pas à portée de toutes les bourses mais les gens ne savent pas qu’un stage à l’extérieur coûte entre Rs 15 000 et Rs 20 000 !» Sans oublier les frais d’un billet d’avion et l’hébergement sur place et tout ça sans un ‘Teddy Sheringham’ par exemple…

Ce dernier parle en connaissance de cause puisque son fils, Dylan, 15 ans, a déjà participé à un stage de foot en France, aux Girondins de Bordeaux, et à Singapour, dans l’école de foot du Real Madrid. «C’est une très bonne initiative d’emmener à Maurice des ex-internationaux car non seulement ils partagent avec nos jeunes leur expérience du très haut niveau mais leur donnent aussi des petits tips. Un simple petit truc peut changer ta vie si tu veux devenir un jour un footballeur pro», nous dit-il.

Sur le terrain, Dylan est l’un des plus doués du stage et s’applique à chaque conseil prodigué par l’ancien buteur des Red Devils et des Spurs (qui a marqué 354 buts en 898 matches pendant sa carrière en club). Capitaine des U15 au Football Club du Centre Academy, il étudie au Lycée des Mascareignes et a été champion de la NGF League cette saison. Il avait notamment remporté le tournoi de Port Louis lorsqu’il avait 11 ans, terminant meilleur buteur. 

Pour Perry Chung Fat, qui est évidemment fan de Manchester United, c’était vraiment une fierté de rencontrer Teddy Sheringham : «Un très grand joueur de Man Utd qui nous a fait gagner la Coupe d’Europe en 99 dans une fin de match incroyable. Couma nous dire Maurice ‘football pas fini tant qui l’arbitre pas soufflé’, tout le monde voyait United battu ce jour-là et 4 minutes plus tard ils étaient champions d’Europe…»