La fermeture du rond-point de Caudan en raison des travaux de l’autopont, les inondations à Port-Louis, l’avènement de Bagatelle et d’autres centres commerciaux ont eu des effets négatifs sur la fréquentation du front de mer. Mais l’espoir est que le Metro Express redonnera vie à la capitale et accessoirement au business.

La proximité du Metro Express à l’entrée du Caudan Waterfront donnera-t-elle une nouvelle impulsion aux activités de cet espace commercial et culturel, d’ici deux ans ? Réponse positive des opérateurs, confrontés à une baisse de fréquentation depuis l’avènement de Bagatelle Shopping Mall, en 2011.

Cependant, les avis sont partagés quant à la manière dont cette reprise sera enclenchée. Atma Bumma, propriétaire de deux restaurants au Caudan et d’une pizzeria au Port-Louis Waterfont, soutient que le Metro Express en lui-même ne servira pas à grand-chose s’il n’y a pas parallèlement d’autres infrastructures et de nouveaux services pour améliorer l’offre proposée aux Portlouisiens et aux autres visiteurs. Notamment en termes de loisirs et d’autres prestations répondant mieux au profil d’une nouvelle clientèle, celle venant d’une classe moyenne disposant d’un fort pouvoir d’achat.

«Les offres des magasins du Caudan sont traditionnellement dirigées vers les touristes et sont perçues comme étant relativement chères, donc ceux-là sont peu fréquentés par les Mauriciens», analyse Atma Bumma. Résultats des courses : ces derniers ont commencé au fil des mois et des années à déserter Caudan pour privilégier Bagatelle où ils ont une offre largement diversifiée, assortie de prix accessibles à tout type de clientèle. Sans compter la flexibilité de s’adonner à du ‘night shopping’ avec des magasins fermant relativement tard et ce, contrairement à ceux du Caudan qui devient un espace relativement mort après cinq heures de l’après-midi.

Certes, il y a eu un regain d’activités ces derniers temps. Et ce n’est pas René Leclézio, le Chief Executive de Caudan Development Ltd, qui dira le contraire.

«Nous avons noté une reprise du business depuis un an et demie. Aujourd’hui, nous avons un taux de remplissage satisfaisant.» Mais il ne cache pas que l’avènement de Bagatelle et d’autres centres commerciaux ont sans doute influé négativement sur le taux de fréquentation du Caudan Waterfront. Cependant, il ne croit pas que c’est la seule solution.

La fermeture du rondpoint de Caudan pendant un an et demi en raison des travaux de l’autopont et les inondations de Port-Louis ont eu visiblement des effets négatifs, à des degrés divers, sur le taux de fréquentation du front de mer du Caudan. Sans occulter le phénomène mondial, dit-il, qui a fait s’écrouler 400 centres commerciaux aux États-Unis et dont les effets commencent déjà à se faire sentir à Maurice, soit la vente en ligne.

Nouvelle vie

Les opérateurs fondent beaucoup d’espoir sur le Metro Express pour donner une nouvelle vie économique à la capitale et accessoirement à leur business. Sébastien Denton, directeur d’Adamas, qui possède une boutique hors taxes au Caudan, s’appuie sur toute une gamme de collections de bijoux en or, argent ou platine pour fidéliser une clientèle touristique.

«Il est sûr que l’introduction de Metro Express permettra aux visiteurs de rallier le Caudan Waterfront par une passerelle aérienne qui sera aménagée sur la nouvelle gare Victoria.» Et d’ajouter que ce flot de clientèle ne sera pas financièrement bénéfique à ses activités commerciales, vu qu’Adamas vise une clientèle exclusivement touristique. Or, précise-t-il, celle-ci ne se déplace pas nécessairement en métro mais au contraire dans des autocars accompagnés de tour-opérateurs.

Une analyse que Vinesh Sewraj, Marketing Manager chez Caudan Development Ltd, ne partage pas totalement. Il croit dur comme fer que les 170 boutiques sont fréquentées aussi bien par les Mauriciens que les touristes. D’ailleurs, il estime que 70 % des visiteurs au Caudan Waterfront sont des Mauriciens. Selon lui, il ne fait pas de doute que l’introduction de Metro Express va drainer plus de visiteurs vers Port-Louis et changer son image de ville morte. «Il est vrai que les magasins sont fermés après 16 heures, mais il faut comprendre qu’après cette heure, il n’y a aucune activité économique. Les stakeholders ont l’ambition de faire de Port-Louis une ville dynamique gravitant autour du shopping, de la restauration et des loisirs. Évidemment, Caudan répondra aux attentes de sa clientèle le moment venu en proposant du late night shopping à partir de vendredi.»

La plus haute tour

La même attente est visible chez les opérateurs du Food Court, Masela Jhoghee, propriétaire d’un Kevz, spécialisé dans la vente de kebabs libanais depuis 2002, trouve que depuis l’ouverture de Bagatelle, son chiffre d’affaires a baissé de 50 %. Elle mise beaucoup sur les développements de Port-Louis et l’arrivée du Metro Express pour pouvoir doper son business.

Atma Bumma pousse sa réflexion plus loin pour réclamer un partenariat entre le public et privé pour que les nouvelles infrastructures soient coordonnées afin que Port-Louis redevienne un espace de loisirs, de restauration et de culture par excellence. Les travaux de développement à l’United Docks en cours pour la construction d’un hôtel, d’appartements et d’espaces de bureau dans l’enceinte de Quai Heights, qui sera la plus haute tour de Port-Louis, s’inscrivent dit-il, dans cette stratégie.

Après plus de 20 ans, Caudan Waterfront connaîtra une nouvelle vie en s’intégrant dans un vaste et ambitieux projet de faire de Port-Louis une capitale-phare dans cette région. L’opération Metro Express y sera la carte maîtresse dans ce nouveau dispositif.