C’est la course la plus suivie à Maurice. L’Air Mauritius Maiden Cup qui se tiendra ce dimanche 3 septembre promet un plateau des plus relevés avec la présence des meilleurs «cracks» du moment. Le vainqueur de la saison passée, Parachute Man, sera face à de la rude concurrence. Autour de ce ruban bleu, tout un programme sera proposé. Et c’est aussi le jour où les gains sont en hausse.

Comme chaque année, le Maiden est l’événement à ne pas rater. Le ruban bleu réunit années après années les turfistes, aguerris ou pas. C’est aussi une journée que les familles veulent passer ensemble. D’où l’intérêt du Mauritius Turf Club (MTC) de regrouper dans un seul endroit jeunes et moins jeunes.

«Nous travaillons sur cette journée six semaines en avance», confie Shan Ip, responsable de la cellule de communication du MTC. Il souligne que son équipe est déjà bien rodée en ce qui concerne l’organisation. «Il faut savoir que lors de cette journée, nous n’avons pas de personnel additionnel.» Ainsi, cette équipe du MTC doit en même temps s’assurer que les turfistes et le public en général ne se sont pas déplacés pour rien. «Pour les plus petits, nous faisons une distribution de barbe à papa, de sorbet ou encore des promenades sur les poneys.Il faut tout faire, tout en respectant un budgetlimité.»

Il avance également que le sponsor de la journée veut lui aussi mettre du sien pour la réussite de la journée. «Cette année, la compagnie aérienne Air Mauritius compte offrir des remises spéciales sur les billets d’avion pour les membres du turf», fait valoir Shan Ip. En ce qui concerne le confort des turfistes se trouvant dans les tribunes officielles, ils pourront, cette année, visionner la journée sur grand écran, près du kiosque. En tout cas, du côté du MTC, on s’attend à du grand spectacle. Il ne faut pas oublier que l’écurie Gujadhur a la réputation d’être un crowd puller, surtout lors des grands événements. Et avec la présence du coursier Enaad, jugé comme l’un des favoris des 2 400 m, le public devrait une fois de plus répondre présent.

Justement, Shan Ip garde en souvenir plusieurs grands moments liés au Maiden. «Je me souviens du classique de 1984. Nippy Regen, de l’écurie Gujadhur, s’était imposé après avoir battu Noble Salute au poteau. La presse d’alors avait estimé la foule à 120 000 personnes. Du jamais vu !» Parmi les belles victoires, il ne faut pas oublier le doublé de Lines of Power en 1988 et 1989. Inédit, diront certains. Mais qui dit grande foule, dit aussi chiffre d’affaires intéressant. Et ce ne sont pas ceux de l’industrie qui diront le contraire.

Pour le bookmaker Bijay Greedharry, la journée du ruban bleu peut rapporter un gain de bettingéquivalent à 500 millions. «En prenant mon cas, je peux atteindre les 10 000 reçus. Ce qui pourrait tourner autour de 2,5 millions de roupies. Nous sommes 40 bookmakers à opérer dans le circuit du Champde-Mars.» Quant aux parieurs, le bookmaker confie que certaines personnes misent jusqu’à Rs10 000 à Rs 25 000. «Mais ces gens ne viendront pas jouer le jour des courses. Ils miseront soit vendredi après-midi, après l’officialisation du programme, ou encore lors de la journée de samedi. Le dimanche, ce sont surtout les petits parieurs qui sont présents. Ceux qui joueront Rs 25, Rs 50 ou encore Rs 100. De toutes les manières, ils ne viennent que pour le fun», explique Bijay Greedharry.

Du côté de Supertote, encore une fois, la journée de la Maiden Cup est très rentable. Certes, ce n’est pas comme en 2008, où «je me souviens que nous avions à cette époque atteint la barre des 49 millions de roupies. À ce moment, il n’y avait pas les jeux de hasards, tel le loto ou encore les paris sur le football. Je me demande si un jour l’on arrivera à refaire ce chiffre d’affaires», avance Guillaume Hardy, directeur général de la compagnie de jeux. Depuis, les sommes récoltées lors du Maiden tournent autour de Rs 24 millions. Il nous apprend que ce dimanche, les guichets seront ouverts dès 8 heures. «Et ce ne sera que vers les 17 h 30 que nous fermerons.» Au vu des partants de ce dimanche, il sait que l’ambiance sera garantie.

<p>La Maiden Cup, Praveen Nagadoo et Samraj Mahadia connaissent bien. Ces deux beaux-frères sont des jockeys à la cravache fine. Ils ont tous deux remporté la Maiden Cup. Le premier s&rsquo;était imposé en 1996 sur River Run, alors que l&rsquo;autre a écrit l&rsquo;histoire du ruban bleu mauricien, en remportant à deux reprises cette prestigieuse course. Il s&rsquo;est illustré sur Have Mercy en 2003 et 2005.</p>