La presse du 5 septembre 1998 fait état de la visite de 24 heures à Maurice, effectuée la veille, par le Premier ministre indien, Atal Bihari Vajpayee. Ce dernier était déjà venu dans l’île à deux reprises auparavant. A une occasion, il était chef de l’opposition et la deuxième fois, il était ministre des Affaires étrangères. 

Lors d’une réception au Mahatma Gandhi Institute, le chef du gouvernement indien  rappelle que la constance est un élément fondamental des relations privilégiées entre l’Inde et Maurice. « Nos relations ne dépendent pas des changements qui peuvent intervenir le plan politique en Inde », déclare-t-il. En effet, avec le Premier ministre mauricien, Navin Ramgoolam, Atal Bihari Vajpayee avait, dans la matinée du 4 septembre, signé plusieurs accords de coopération entre Maurice et la Grande Péninsule. L’un de ces accords porte sur la Protection des investissements. 

Atal Bihari Vajpayee a aussi évoqué la question de l’abolition des essais nucléaires. A cette époque, la question était débattue sur le plan international. Deux ans auparavant, en 1996, l’Organisation des Nations Unies avait voté le Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty. L’Inde, en désaccord avec d’autres puissances, avait refusé de signer ce traité qui demandait aux signataires de ne pas procéder à des tests nucléaires.

Dans son discours au MGI, Atal Bihari Vajpayee explique que l’Inde poursuivra ses tests nucléaires parce que « les essais indiens visent à briser le monopole nucléaire détenu par cinq puissances mondiales », dit-il. En ce qui concerne la destruction des armes nucléaires, le Premier ministre indien précise : « Si ceux qui possèdent des arsenaux nucléaires acceptent de les détruire, l’Inde les précèdera. » Et il ajoute « nous sommes contre l’apartheid qu’il soit racial ou nucléaire.»

L’insistance du dignitaire indien sur la question d’armement nucléaire lors de la reception au MGI avait été diversement commentée. Maurice avait toujours soutenu la position indienne. Or,  à un moment il y a eu un sentiment que l’Etat mauricien pourrait changer de posture. Des observateurs avaient trouvé que la question était un des contentieux ayant conduit à la révocation de Paul Bérenger du premier gouvernement de Navin Ramgoolam. 

L’absence de Paul Bérenger à un déjeuner offert en l’honneur du Premier ministre indien au Domaine de Pailles avait aussi été remarquée. Cependant, le leader de l’opposition, a pu, lors d’un tête à tête avec Atal Bihari Vajpayee à l’hôtel Le Labourdonnais, expliquer au dignitaire indien qu’il n’avait pas reçu d’invitation du service protocolaire.