En ce 26 novembre 2004, la presse se fait l’écho d’une mauvaise nouvelle pour le secteur textile-habillement. L’express annonce que la chaîne américaine de magasins Eddie Bauer ferme son bureau à Maurice.

Les achats de cet important client atteignaient 50 millions de dollars par an. Mais durant les trois dernières années, ce montant s’est graduellement réduit pour descendre à sept millions de dollars par an. Eddie Bauer va voir ailleurs. Maurice devient trop cher. Les usines mauriciennes peinent à faire face à la concurrence chinoise.

Le départ de ce client, qui compte 425 magasins, accentue le déclin déjà amorcé du secteur textile-habillement de Maurice. Le représentant d’Eddie Bauer explique que sa société se tournera davantage vers la Chine pour s’approvisionner.

Eddie Bauer n’est pas le seul acheteur à se détourner de Maurice. Wal-Mart, le géant avec 5 000 magasins dans 10 pays à travers le monde, en fait de même Dans le sillage du désintérêt de ces importants acheteurs, des fabricants hongkongais comme Novel Garments et Kentex commençaient à se désengager de Maurice.

Jayen Cuttaree, alors ministre de l’Industrie, des fonctionnaires et des personnalités du secteur privé avaient travaillé dur pour obtenir un quota d’exportation avec un traitement préférentiel vers les États-Unis dans le cadre de l’Africa Growth and Opportunity Act (AGOA).

Toutefois, ces efforts n’ont pu empêcher le déclin du textile-habillement. Aujourd’hui il est un secteur mineur de l’économie mauricienne.