«Mo travay isi misié.» C’est ce qu’avait répliqué Ziyaad (prénom modifié) aux éléments de la brigade des mineurs de Piton, le vendredi 8 décembre. Or, il n’a que 13 ans. Son employeur a donc été verbalisé.

Comment Ziyaad s’est-il retrouvé à vendre des melons à Rivière-du-Rempart à un si jeune âge ? L’adolescent a quitté l’école depuis la Standard 6. À un moment, il a été placé dans un shelter de la Child Development Unit (CDU). Mais il n’y est pas resté longtemps. Sa mère, Premila, âgée de 49 ans, raconte qu’il se sauvait à chaque fois.

Âgée de 49 ans, Premila travaille dans une société de nettoyage. Elle indique qu’elle vit modestement dans une chambre chez sa sœur, à Plaine-des-Roches. «Je suis séparée de mon époux. Le petit boulot que de Ziyaad avait trouvé il y a quelques semaines m’aidait.» Elle travaillait d’ailleurs près de l’endroit où Ziyaad vendait des melons.

Son regard sur les récents événements : «Je ne comprends pas pourquoi il ne peut faire ce petit boulot. Que fera-t-il à la maison ?» De poursuivre que depuis l’adolescent s’ennuie à la maison. «Il finira par errer dans les rues...»

La quadragénaire soutient que Ziyaad a subi une intervention chirurgicale après avoir chuté d’un arbre. «Il ne peut soulever des choses lourdes. Il faisait un travail léger ici.» Il songerait à présent à s’inscrire à un cours de plomberie.

Ziyaad a aussi deux sœurs âgées de 14 et 15 ans. Elles ont été placées dans un centre d’abri car des voisins se seraient plaints que les enfants de Premila traînent les rues. Mais la mère de famille maintient : «À chaque fois que je vais les voir, elles pleurent. Elles veulent rentrer à la maison.»

L’employeur de Ziyaad est âgé de 18 ans. Il a été interpellé lors d’une opération menée par la brigade des mineurs de Piton sous la supervision du sergent Hoosenee, hier. Il donnait à l’adolescent Rs 100 par jour pour vendre des melons.

Emploi de mineur: amende de Rs 2 000

La Labour Act 1975 est clair à ce sujet. L’article 7 stipule que toute personne jugée coupable d’avoir employé un mineur de moins de 16 ans peut écoper d’une amende allant jusqu’à Rs 2 000 et d’une peine d’emprisonnement n’excédant pas un an. «(1) No person shall enter into an agreement with a child. (2) No person shall employ or continue to employ a young person - (a) on work which is harmful to health, dangerous, or otherwise unsuitable for a young person; (b) after being notified in writing by an officer that the kind of work upon which the young person is employed is harmful to health, dangerous, or otherwise unsuitable for the young person», cite Me Anoup Goodary. La loi définit d’ailleurs une personne de moins de 15 ans comme étant un enfant.