Dans l’après-midi du 20 décembre 1978, un incendie éclate dans la salle du Cinéma des familles, située à la ue Mère Barthélemy à Port-Louis. Il ressort des informations recueillies auprès des responsables du cinéma que le feu avait commencé dans la salle de projection vers les 17h40, soit une heure et demie après une séance en matinée. Celle-ci avait débuté à 13h30. Il n’y avait personne dans la salle.

C’est la femme du gardien qui ayant entendu du bruit s’est rendue dans la salle et a constaté un début d’incendie. Son mari était parti voter, car ce jour-là, il y avait une élection municipale partielle dans l’arrondissement No 2, de la capitale. Cyril Hubert du Mouvement Militant Mauricien, (MMM) Georges Joséphine, dit Joe Ithier, de l’Alliance Parti Travailliste-Parti Mauricien Social Démocrate (PTr-PMSD) et Guy Ollivry de l’Union Démocratique Mauricienne (UDM) s’affrontaient pour un siège laissé vacant par le conseiller du PMSD, Georges Wong You Chong, démissionnaire.

Après deux heures de lutte, les pompiers municipaux ont pu circonscrire l’incendie. Cependant, la salle était complètement détruite et les dommages s’élevaient à plusieurs centaines de milliers de roupies.

Les flammes avaient détruit une de plus anciennes salles de Port-Louis. En effet, le Cinéma des Familles qui jouxte le Jardin de la Compagnie avait été construit dans les années 20. La salle servait non seulement à la projection des films, mais accueillait également des concerts, d’autres spectacles, des meetings politiques et des réunions syndicales.

Le chanteur Mario Armel y avait débuté avec son orchestre, les Night Birds. Bien avant lui le poète Edouard Maunick y présentait musiciens et chanteurs lors des spectacles qui attiraient des foules.

Au moment de l’incendie, le Cinéma des Familles était la propriété de la famille Atchia. La salle n’a pas été remise en état après le sinistre. A ce jour on ne trouve que des ruines à l’emplacement de l’ancien Cinéma des Familles.