Avec sa plage de sable fin et blanc et la vue imprenable qu’elle offre sur le lagon de Rivière-Noire, La Preneuse est dotée d’un cachet indéniable. Mais encore, son histoire est étroitement liée à celle de l’île. Leur nom, cette plage et le village de La Preneuse le doivent à la frégate française éponyme, qui y avait trouvé refuge en 1798. La Preneuse possède toutefois aussi un passé anglais, qui se vit encore au quotidien grâce à la Tour Martello, située sur la plage publique. 

La Tour Martello, qui héberge un musée dans ses entrailles, passe souvent inaperçue. Pour cause, beaucoup de visiteurs pensent que cette structure de pierres noire n’est qu’un monument. Pourtant, à l’intérieur, c’est la vie des soldats anglais des années 1830 que nous découvrons.
 Construite en 1832, la Tour Martello de La Preneuse fait partie d’une série d’autres tours que les Anglais ont construites à Maurice, mais  aussi à travers le monde. «Les Anglais ont, en fait, copié la structure d’un fort dans la ville de Martella, en Corse. Le fort était fait de manière si particulière qu’ils n’avaient pas réussi. Ils ont donc copié le système, d’où le nom Martello», explique Ingrid Patate, guide au musée de la Tour Martello.

25 ans d’incursion 

Selon Ingrid, cette Tour Martello est la seule de la série de cinq tours construites dans l’île qui a pu être restaurée pour être ensuite transformée en musée. Lequel est interactif. «C’est quelque chose d’apprendre l’histoire et autre chose que de la vivre, de s’immerger dedans», confie la guide, qui est aussi une habitante de la région. 

C’est en 1992 que l’organisation Friends of the Environment arrive, grâce à des levées de fonds à Maurice et à l’étranger, à faire rénover  la structure qui était en décrépitude. Depuis 25 ans donc, les visiteurs peuvent faire une incursion dans ce fort qui permettait aux soldats de tenir un long siège. On peut y découvrir, entre autres, l’ingénieux système qui permet aujourd’hui encore de récupérer l’eau de pluie et de garder la poudrière au sec.
 Les mannequins habillés de vêtements de l’époque ainsi que les divers objets exposés permettent aussi d’avoir un aperçu de cette période. Sous les lumières tamisées, un prisonnier enfermé dans le sous-sol. Au niveau supérieur, l’officier qui régissait la vie dans la tour. Finalement, au sommet de la tour, se dresse le canon devant la magnifique vue sur le lagon qu’il gardait. 

«L’endroit est très propice pour une découverte en famille. Alors, si vous êtes à La Preneuse, n’hésitez pas à entrer», s’exclame Ingrid Patate, qui invite les Mauriciens à profiter des derniers jours de décembre pour découvrir la Tour Martello.