Ressortissant français marié à une Mauricienne, Philippe Novena est devenu le héros inattendu de son club de coeur, le FC Metz, en le sauvant d’une bourde administrative en Coupe de France, qui aurait pu valoir une élimination sur tapis vert à la lanterne rouge de Ligue 1.

Interrogé par 20minutes. fr, le Républicain Lorrain et un journal de la Réunion, cet habitant de Trou-aux-Biches de 68 ans, que nous avons contacté hier, s’est dit surpris de cette soudaine notoriété : «J’ai beaucoup de messages de félicitations de ma région, la Lorraine, et de nouveaux amis qui sont supporters du FC Metz que je ne connais pas et qui m’envoient des messages de félicitations !» Qu’at- il fait au juste ? Eh bien figurez-vous que si mercredi soir, les Messins ont continué leur bonhomme de chemin en Coupe de France, éliminant Tours aux tirs au but (0-0 au terme du match), en 16e de finale, ils auraient pu se faire éliminer sur tapis vert sur un point du règlement.

En déplacement à Tours mercredi, l’équipe qui occupe la dernière place en Ligue 1 a décidé de faire tourner son équipe et de faire confiance aux jeunes. Le hic c’est que le FC Metz avait annoncé des joueurs qui n’avaient pas le droit de figurer sur la feuille de match la veille.

Heureusement pour les Messins, Philippe Novena s’en aperçoit et le signale illico presto au club lorrain qui réussit à faire l’ajustement nécessaire une heure plus tard. En s’appuyant sur le règlement de la compétition, il avait en effet remarqué qu’il fallait «faire figurer sur la feuille d’arbitrage au moins sept joueurs ayant pris part à l’une des deux dernières rencontres officielles disputées par son équipe première». Un commentaire sur Facebook suivi d’un appel à la secrétaire du club (qui le remercie pour son «suivi») auront suffi à convaincre le club de rectifier le tir à temps.

«J’ai averti Metz qu’avec les joueurs convoqués, ils ne respectaient pas un point du règlement», a raconté Philippe Novena dans le Républicain Lorrain. Déjà mal en point en championnat, la lanterne rouge messine peut se féliciter d’avoir évité cette boulette qui aurait constitué un manque à gagner évident.

Il faut dire que notre ami s’y connaît dans la gestion administrative d’un club de foot après avoir été secrétaire de l’US Forbach (club où il a joué dans sa jeunesse) pendant une quinzaine d’années. En bon supporter des Grenats, Philippe Novena veut croire que Metz se maintiendra en Ligue 1 : «La situation est difficile mais on est sur la bonne voie. On a pris 12 points sur 19 je crois. Au début de saison on était catastrophique, là ça va mieux et j’espère que ça va suffire pour qu’on remonte la pente…»

<p>Lors des matches de mercredi soir en Coupe de France, on retiendra une nouvelle performance de choix de l&rsquo;Olympique Lyonnais qui est allé battre l&rsquo;AS Monaco 3-2 au stade Louis II, alors que le PSG s&rsquo;est bien repris face à Guingamp, 4-2. En revanche, Saint Étienne s&rsquo;est fait sortir par Troyes (1-1) aux tirs au but.</p>