La réflexion est engagée  en marge. Délaissant le ciblage en matière de pension, il semblererait qu'étendre l’âge de la retraite de cinq ans pourrait faire économiser des milliards de roupies à l’Etat.

Pousser l’âge maximum de travail jusqu’à 70 ans. Et la pension universelle de vieillesse à 65 ans. La réflexion est lancée dans les milieux des finances à l’approche de la présentation du Budget 2017/2018. Moins impopulaire que le ciblage, cette mesure peut faire économiser des milliards de roupies à l’État et régler la problématique de vieillissement de la population.

Depuis 2008, l’âge de la retraite dans la fonction publique est fixé à 65 ans. Ceux employés avant cette date peuvent partir à l’âge de 60 ans. Pourtant, ils sont nombreux à choisir de continuer à travailler, à en croire le président de la Fédération des syndicats de la fonction publique, Narendranath Gopee. Parce qu’ils se sentent physiquement aptes mais aussi parce qu’ils bénéficieront d’une pension plus importante.

Comme ailleurs dans le monde, l’espérance de vie à Maurice s’accroît considérablement. À titre d’exemple, pour les hommes, en 2016, elle était de 71 ans alors qu’en 1960, elle était de 57 ans. C’est suivant cette logique, qu’en 2008, le ministre des Finances Rama Sithanen, avait pris la décision de repousser l’âge légal de départ à la retraite à 65 ans.

10 ans plus tard, les personnes âgées représentent déjà 15 % de la population, avec la barre des 200 000 franchie en 2017. D’ici 40 ans, selon les estimations, 30 % de sa population auront plus de 60 ans, soit près d’un tiers des habitants. L’espérance de vie sera alors de 80 ans pour les femmes et 75 ans pour les hommes.

Compte tenu de l’enjeu économique que cela représente pour Maurice, une réforme de la pension a été préconisée par les institutions financières internationales comme la Banque mondiale et le Fonds monétaire international. En 2004, le ciblage préconisé par le ministre des Finances, Pravind Jugnauth, avait été accueilli par des cris. Cette mesure aurait été, selon plusieurs observateurs, un des facteurs ayant contribué à la défaite de l’alliance MSM-MMM l’année suivante.

Pourtant, Pravind Jugnauth n’en a pas abandonné l’idée. Dans l’exercice budgétaire 2016-2017, il  avait annoncé son intention de réformer le système des pensions tout en instituant un High Level Committee, comprenant ministres, économistes et syndicalistes. Toutefois, pas de résultats probants deux ans après.

Le comité ne s’est réuni qu’en de rares occasions. Ce qui a motivé Pierre Dinan à soumettre sa démission. «Je voyais que les choses n’avançaient pas», confie-t-il. Tout comme Narendranath Gopee. Le projet semble avoir été mis de côté pour ne pas répéter l’erreur de 2004. La retraite à 70 ans, qui existe dans plusieurs pays, ne devrait pas provoquer de tollé. Ils sont déjà plusieurs septuagénaires à travailler encore dans la fonction publique, dont le secrétaire financier Dev Manraj.

Pour Rashid Imrith de la Government General Services Union, il faut laisser le choix au fonctionnaire. «Il faut lancer le débat sur la question car les implications d'un tel projet sont multiples concernant notamment l’exercice de promotion et l’emploi des jeunes», indique-t-il. Par contre, ce qui inquiète en raison de ses conséquences sur le plan politique, est le réajustement du paiement de la Basic Retirement Pension à 65 ans.