Auteur d’un coup d’éclat lors de la 2e journée avec un joli triplé, l’entraîneur Ricky Maingard revient, dans l’entretien qui suit, sur cette bonne performance de son écurie et nous partage, entre autres, son appréciation du jockey Richard Oliver.

Ricky Maingard, votre établissement n’est pas venu avec la fleur au fusil samedi dernier. Avec un triplé, vous ne pouviez demander mieux…
(Rires) Oui. Cela fait toujours très plaisir de bien débuter la saison. Nous avions de bonnes chances sur le papier et avec l’apport du jockey Richard Oliver, nous avons pu réussir une bonne journée. Je tiens ici à dire que je suis très reconnaissant envers les autorités qui ont été très diligentes pour les démarches concernant le jockey. Il a ainsi pu arriver à temps pour samedi. On espère que l’écurie fera aussi bien à l’avenir.

Parlons d’abord de Skip The Red. Ce fils de Gimmethegreen-light ne cesse d’impressionner avec une cinquième victoire d’affilée. Jusqu’où peut-il aller ?
(Pensif) D’abord je dois dire que je pensais personnellement que Skip The Red aurait besoin de cette première mise en jambes et qu’il serait mieux lors de sa prochaine sortie. Il a eu à se battre courageusement contre Gimme Green et il est parvenu à l’emporter. Jusqu’où peut-il aller ? Je ne saurai sincèrement vous le dire. Il est assez tôt pour en avoir la réponse. Il n’a que 4 ans, vous savez. Toutefois, je dois dire qu’il a été une source de satisfaction pour tout le monde.

«La victoire d’Argo Solo nous a effectivement fait bien plaisir dans le sens où il avait connu une fracture au tibia l’an dernier, ce qui avait complètement compromis sa saison. Sa blessure avait pris beaucoup de temps pour guérir car il n’y a pas beaucoup d’apport de sang à cette partie du pied.»

On suppose que la victoire d’Argo Solo a dû avoir une saveur particulière pour vous dans le sens où c’est un coursier qui a connu des ennuis sérieux l’an passé…
(Emballé) La victoire d’Argo Solo nous a effectivement fait bien plaisir dans le sens où il avait été victime d’une fracture au tibia l’an dernier, ce qui avait complètement compromis sa saison. Sa blessure avait pris beaucoup de temps pour guérir car il n’y a pas beaucoup d’apport de sang à cette partie du pied. On s’est montré très patient, lui laissant le temps voulu pour récupérer. Il avait bénéficié d’une bonne préparation et j’étais confiant qu’il pouvait gagner. Au final, il a remporté une belle course. Cette victoire nous a effectivement fait bien plaisir.

Qu’en est-il de la victoire de Rebel Alliance ?
Il a remporté une belle course. Je pensais que l’état de la piste n’allait pas lui convenir. Ainsi, on avait de-mandé au jockey de passer à l’extérieur, là où le going n’est pas affecté, afin qu’il puisse s’exprimer. Je suis content qu’il ait pu lui aussi remporter une course.

Parlons de votre nouveau jockey britannique Richard Oliver. Quelle est votre appréciation de ce jockey qui n’a pas mis du temps à faire parler de lui ?
Je suis très satisfait de la prestation de Richard Oliver, mais il faut reconnaître qu’il avait de très bonnes montes sur le papier. Richard est un bon jockey, oui, mais il ne faut pas exagérer non plus. Depuis son arrivée, on a beaucoup discuté des courses et on a même fait le tour de la piste en deux occasions, le temps de lui faire part de ce qu’il ne fallait surtout pas faire sur cette piste. Je pense que c’est un jockey qui a de très bonnes mains et qui est un bon horseman. Il a également une bonne balance, ce qui est très important. Je pense qu’il a un bel avenir devant lui.

Quels sont vos objectifs pour cette saison 2018 ?
Nous ne nous sommes pas fixé d’objectif précis pour cette saison. Le but est de faire le maximum et de ramener le plus de gagnants possibles. Je suis conscient que la saison sera difficile pour nous. Il y a eu 200 nouveaux chevaux qui ont été achetés par les différentes écuries et la compétition sera féroce. Les six premières journées sont très importantes pour nous avant que la compétition ne devienne plus dure. Cela dit, je pense que nous avons un effectif homogène qui devrait nous permettre de bien nous défendre. Nous n’avons pas de top division horses, mais on a un lot de jeunes chevaux qui sont appelés à progresser.

Comptez-vous faire d’autres acquisitions au courant de la saison ?
Nous avons actuellement trois nouveaux chevaux qui sont en Afrique du Sud : Star Of Kazhan, Ideal Secret et Ashford Legacy. Le premier est un coursier de longues distances qu’on a décidé d’acquérir car nous n’avons pas de chevaux avec ce profil. Les deux autres sont également des chevaux très prometteurs qui sont appelés à bien faire ici.

Ricky Maingard, depuis le début de la saison vous n’avez plus d’assistant-entraîneur au sein de l’écurie. Comment faites-vous sans ?
Je n’ai effectivement pas d’assistant-entraîneur cette saison, mais cela ne me dérange pas vraiment. Je suis à la fois à Port-Louis et à Floréal pour superviser le travail de mes chevaux et j’ai une bonne équipe de palefreniers qui assume pleinement ses responsabilités. Ma santé me permet de tout gérer et de ce côté-là, il n’y a absolument aucun inconvénient.