Pas sûr que ce soit le temps gris et le froid de Quatre-Bornes qui en soit la cause. Mais l’ambiance n’y était pas lors du «carnaval sportif» organisé pour lancer le compte à rebours à une année des 10^e des Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI), jeudi 19 juillet.

Les athlètes et dirigeants s’étaient donné rendez-vous non loin de l’église St-Jean, avant de se rendre en procession dans la cour de l’hôtel de ville de Quatre-Bornes où une marquise avait été placée pour les accueillir.

Les numéros humoristiques et les intermèdes musicaux avaient du mal à réchauffer l’atmosphère mais le ministre de la Jeunesse et des Sports, Stephan Toussaint, était, lui, très enthousiaste. Il a, de nouveau, promis que les JIOI de 2019 seraient «des Jeux 5-étoiles». Selon lui, «le monde aura les yeux rivés sur nous pendant ces Jeux». «Chers athlètes, vous devez vous donner à fond car vous serez des modèles pour la jeunesse mauricienne. Je lance aussi un appel à toute la population, venez soutenir et applaudir nos athlètes. Je suis sûr que l’on peut compter sur votre sens du patriotisme», a déclaré le ministre.

Le président de la République par intérim, Barlen Vyapoory, présent pour l’occasion, a, dans une brève allocution, déclaré que «le mot d’or, c’est entraînement, entraînement, entraînement ! Pour que le 19 juillet 2019, le pays remporte le plus de médailles possibles».

Compétition gagnée

Le Chief Executive Officer (CEO) du Comité d’organisation des Jeux (COJI), Jean-Pierre Sauzier, a mis l’accent sur l’importance pour les athlètes de représenter comme il se doit leur pays. «Représenter son pays est un honneur. Vous devez respect et fidélité à votre pays. Il vous faut travailler collectivement car vos résultats auront un effet significatif sur la performance générale de l’île Maurice à ces Jeux.»

Reprenant les mots du président français, Emmanuel Macron, il ajoutera qu’«une compétition réussie est une compétition gagnée».

Rappelant qu’«il reste un an pour être fin prêt pour cette compétition qui sera rude», Jean-Pierre Sauzier a demandé aux athlètes mauriciens «de ne jamais négliger l’adversaire car c’est lui qui vous permettra de vous surpasser».

La mairesse de Quatre-Bornes, Soolekha Raddhoa, et le président du Club Maurice, Giandev Moteea, étaient intervenus précédemment et ont souligné l’importance que revêtent les JIOI pour notre île.

Le président de la République par intérim, Barlen Vyapoory, a ensuite déclenché le compte à rebours en faisant résonner le gong avant qu’un feu d’artifice ne vienne clôturer la rencontre.

Rose De Lima Edouard: «Permettre un vivre ensemble»

Avec une soixantaine de présélectionnés pour les JIOI de 2019, Rodrigues était représentée par 25 d’entre eux lors de ce «carnaval sportif» qui a d’ailleurs vu la présence de la commissaire de la Jeunesse et des Sports rodriguaise, Rose de Lima Edouard. Le sourire aux lèvres malgré le froid de la Ville des Fleurs, Rose de Lima Edouard nous livre les raisons de sa présence, ainsi que l’état des préparatifs à Rodrigues en vue des JIOI.

Que nous vaut votre présence et celle des présélectionnés rodriguais sur ce «carnaval sportif» ?

Les athlètes rodriguais sont ensemble dans l’esprit de la République pour venir consolider cette équipe mauricienne. Nous sommes là toujours avec tout notre enthousiasme et notre motivation pour vraiment être capable d’emmener de brillantes performances. Ma présence est vraiment pour montrer notre support aux athlètes et, bien sûr, montrer que nous vivons pleinement l’esprit de la République à Rodrigues. Cela nous permet de montrer que nous sommes partie prenante à 100 % et que nous donnons le meilleur de nous-même pour la République.

Ils sont combien d’athlètes à avoir fait le déplacement ?

Environ 25 présélectionnés sur une soixantaine ont fait le déplacement. Une partie était déjà là pour des compétitions ou des stages en athlétisme, judo et kitesurf. Nous voulions vraiment avoir une bonne équipe ici pour montrer que les Rodriguais sont au rendez- vous.

Où en sont les préparatifs à Rodrigues ?

Les préparatifs vont bon train avec beaucoup de visites, de réunions et de projets en vue. Avec le countdown, l’implémentation se doit d’être au rendez-vous. Il nous faut maintenant assurer que le maximum d’aide et de support soit étendu aux jeunes athlètes et aux coaches pour favoriser les entraînements dans les meilleures conditions.

À la fin du mois de septembre, Rodrigues accueillera un semi-marathon similaire à celui au programme des JIOI en 2019. Qu’attendez-vous de cet événement ?

Ce sera vraiment un «mock exam» (NdlR : examen simulé) pour nous car c’est important pour la préparation. Cette compétition se passera à Rodrigues avec les athlètes mauriciens, la fédération et tous les acteurs concernés car nous avons envie qu’un lien puisse être créé entre tous les athlètes au sein de l’équipe nationale. Cela va permettre un vivre ensemble à un an déjà avant les JIOI et à l’heure des Jeux, nous voulons vraiment une équipe qui soit présente et que l’esprit soit dans la victoire.

D’autres projets en vue dans les mois qui viennent ?

En août, dans le contexte de la Journée internationale de la Jeunesse prévue le dimanche 12 août, nous prévoyons une activité avec les jeunes présélectionnés rodriguais à Baie-aux-Huîtres. Les jeunes doivent être partie prenante et nous désirons qu’ils deviennent des motivateurs et qu’ils propagent l’esprit des Jeux dans la population.

(Propos recueillis par Olivier Chapuiset)