La récolte a été bonne, mercredi 12 septembre, pour la sélection Maurice-MCB. Au terme des 104 kilomètres de la deuxième étape, Gregory Lagane s’est imposé et a, par la même occasion, revêtu le maillot jaune de leader. Il s’agit de son deuxième succès d’étape sur le Tour de l’île. Il s’était déjà imposé à Curepipe en solitaire en 2015.

C’est d’abord un groupe de douze coureurs qui a pris la poudre d’escampette quelques kilomètres à peine après le départ réel donné à Belle-Rive. On y retrouvait l’équipe Northcliff Cycles en force avec Jason Oosthuizen, Alex Pavlov et Jaco Cronje, Charles Mc Fall et Alexander Heward de la Team Mad Macs, Tristan Cuthbert et Henry Neethling de la Team Vandergroup, Julien Chane Foc et Romain Jean du Club Cycliste St-Louisien, Clément Maertens de l’UV Aube CC et les Mauriciens Olivier Cron (MRSC) et Fabio Catherine (FFSC-KFC).

Celui-ci devait être lâché à Constance alors qu’un peu plus loin, Maertens fut stoppé dans son élan par un ennui mécanique. Les autres coureurs continuèrent leur route jusqu’à Palmar où les trois membres de la Northcliff Cycles et Charles Mc Fall (Team Mad Macs) prirent leurs distances de leurs compagnons. A partir de là, les quatre Sud-Africains allaient mettre les gaz et compter jusqu’à 2 minutes et 40 secondes d’avance à Bois des Amourettes.

Crevaisons et pénalité pour Guillaume Gaboriaud

Malheureusement pour eux, en approchant Ferney, le groupe des favoris se mettra en branle et refera progressivement son retard. Les fuyards se faisaient rejoindre à Riche-en-Eau. Et l’explication entre les costauds débuta dès l’entame de la montée de Cluny. Le Sud-Africain Jayde Julius (Pro Touch) plaça une banderille et Gregory Lagane le suivit. Ce duo se démarqua des autres coureurs du groupe parmi lesquels Christopher Lagane (MceMCB), Dylan Redy (MceMCB), Gustav Basson (Pro Touch), Clint Hendricks (UCRH), Yannick Lincoln (MRSC), Andries Nigrini (TVG), Gregory de Vink (TMM) et James Fourie (Pro Touch).

Gregory Lagane ne collabora pas avec Julius vu que deux de ses coéquipiers étaient parmi les poursuivants mais attendit d’être arrivé à la hauteur du fly-over de Midlands pour attaquer. Le champion de Maurice de la course en ligne laissa sur place le Sud-Africain pour aller s’imposer en solitaire devant le stade George V à Curepipe. Julius limita la casse et conserva la deuxième place à 7 secondes de Lagane. Gustav Basson devança Clint Hendricks et Christopher Lagane dans un sprint à trois, 36 secondes après le vainqueur.

Le grand perdant du jour a été, bien évidemment, Guillaume Gaboriaud. Le Français, victime d’une double crevaison, a connu une journée de galère et n’a pu être présent avec les meilleurs dans l’emballage final. Il a, de plus, était pénalisé d’une minute par le collège des commissaires pour «abri prolongé derrière sa voiture technique». «Guillaume Gaboriaud a été rappelé à l’ordre à trois reprises mais il n’a pas obtempéré. En plus de la pénalité d’une minute, il a écopé d’une amende de Rs 200 alors que son directeur sportif, Thierry Lagane, aura à payer une amende de Rs 800», précise Hans Brasse, le directeur de course.

Gregory Lagane: «Garder le maillot jaune au sein de l’équipe le plus longtemps possible»

C’est une expérience inédite pour lui. L’étape du jour, Gregory Lagane l’abordera avec le maillot jaune sur les épaules. Ce, à la faveur de sa belle victoire d’étape acquise hier à Curepipe.

Pour la toute première fois de sa carrière, il endosse le maillot jaune du leader dans une course à étapes. «Cela fait vraiment plaisir. Demain (NdlR : aujourd’hui), je vais en profiter. Mais, on est encore loin du but. Donc, le statut de meneur ne doit aucunement altérer notre ligne de conduite. L’idée, bien évidemment, est de conserver le jaune le plus longtemps possible.»

Il précise que «le plus longtemps possible» ne s’applique pas à lui uniquement. Mais concerne surtout la sélection Maurice-MCB. Le collectif et l’unité ont toujours la primeur dans l’esprit du champion de Maurice de course en ligne. «On est trois dans l’équipe à être bien placés au général. Il y a, avec moi, Dylan Redy (7e à 54 secondes) et mon frère Christopher (3e à 24 secondes). On va toujours jouer la carte de Christopher.»

Mais, on ne sait jamais, les choses peuvent changer. Dépendant, bien évidemment, des circonstances et des résultats des étapes suivantes. A commencer par celle d’aujourd’hui, l’étape reine. Elle offre comme plat de résistance deux ascensions de Chamarel et Plaine-Champagne. Etant bon grimpeur, Gregory peut aspirer à une bonne performance. «Ce sera une étape difficile, il faudra bien gérer, essayer de gagner encore du temps. La récupération demeure, cependant, un facteur déterminant vu qu’on est dans une course à étapes.»

Bref, il faudra tout faire pour repousser la menace que représentent les Sud-Africains de la Team ProTouch. Particulièrement Jayde Julius et Gustav Basson, respectivement 2e et 4e au classement général.

S’exprimant sur sa victoire d’hier, sa 2e sur le Tour de Maurice (il avait remporté l’étape de Curepipe en 2015), Gregory Lagane se dit très heureux. «Cela fait aussi du bien au moral», dit-il.

C’est dans la montée de Cluny qu’il a forcé son destin. Il s’est retrouvé aux avant-postes avec le sociétaire de la Team Pro Touch, Jayde Julius. «Vu que Christopher (Lagane) était derrière, j’ai pris les choses en main. Sur la fin, j’ai senti que Julius était un peu cuit. J’avais, moi, encore les jambes. Ainsi, j’ai tenté ma chance, il n’a pas suivi. Je suis donc allé jusqu’au bout.»