Le 17 septembre 1971

Depuis plusieurs semaines plusieurs secteurs économiques du pays sont paralyses par des grèves. Ce mouvement de contestation sociale est le résultat d’un travail d’animation auprès des travailleurs par des syndicats affiliés à la General Workers Federation. Les arrêts de travail affectent le port, le transport en commun, les municipalités et le Central Electricity Board, entre autres.

Le gouvernement de coalition dirigée par Sir Seewoosagur Ramgoolam tente de trouver une issue à la crise sociale en nommant des commissions présidées par des juges de la cour suprême. C’est ainsi que les juges sont appelés à présider des instances de conciliation et médiation. Maurice Rault et Droopnath Ramphul président des travaux  sur les litiges à respectivement à la municipalité de Quatre-Bornes et dans le port.

Le 17 septembre 1971, la commission présidée par le juge Ramphul débute ses travaux. Presque la totalité des dockers en grève se rendent en masse à la place Cathédrale  à Port-Louis, non loin de la cour suprême.

Le juge Ramphul, après avoir entendu les parties en litige, est appelé à décider si les employeurs du port alors géré par des compagnies privées, devraient reconnaître la Port-Louis Harbour and Docks Workers Union (PLHDWU) et discuter avec son négociateur Paul Bérenger.

Les employeurs seront requis d’accorder la reconnaissance aux syndicats. Cette décision du juge Ramphul est déterminante pour la suite des événements sur le plan social dans le pays. En effet, fort de sa reconnaissance ordonnée par le juge Ramphul, le syndicat PLHDWU poursuit son travail de mobilisation auprès des travailleurs. Il revendique une augmentation de salaires, en dépit du gel des salaires imposé par le gouvernement de coalition.

La demande d’augmentation des salaires faite par les syndicats des travailleurs du port et de ceux du Central Electricity Board conduira à l’institution d’une nouvelle commission présidée par le même juge Ramphul. Ce dernier accordera, deux mois plus tard l’Award historique qui consent une augmentation de 12% sur les salaires Cette recommandation poussera le gouvernement à passer une loi pour mettre fin au gel des salaires et étendre l‘augmentation à tous les secteurs du travail à Maurice.