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19h17 hier, dimanche 7 juillet. La flamme des Jeux des îles de l’océan Indien arrive sur l’esplanade du Mahébourg Waterfront. Une arrivée en barque sous la clameur de quelques centaines de personnes, visiblement déjà dans l’ambiance des JIOI.

Plus de six heures durant, la torche a sillonné différentes localités du sud du pays, éveillant cà et là l’engouement de la population. Et changeant plus de 400 fois de main. Belle ferveur notée à l’Escalier où les gens, nombreux, se sont massés des deux côtés de la route presque tout le long du village pour exprimer, à coups de «Alé Moris» leur joie d’accueillir les JIOI. Belle ambiance également à Camp Diable, Rose-Belle et l’entrée de Mahébourg.

Parmi les porteurs, Navin Cheetamun, la soixantaine. Fier de porter la torche, il a eu ces mots très forts: «J’espère que cette flamme va ranimer notre flamme patriotique. Ces Jeux des îles constituent une énorme opportunité pour le peuple Mauricien de s’unir. Oui, l’unité devrait être notre plus beau cadeau. J’espère que tout le monde partagera mes pensées. J’espère que pendant et au-delà des Jeux, nous penserons en termes Mauricien et uniquement ainsi.»

Tina Marie dit, elle, attendre avec impatience le début de la compétition. Enfin, le début de la fête plutôt. La fête des îles qu’elle compte vivre à fond. Vivek Soobug, 14 ans, se dit fier et content de vivre ces JIOI. «Je serai derrière nos sportifs. J’espère qu’à la fin des Jeux, nous fêterons la victoire de Maurice.»