Metro Express Ltd choisit en ce moment la compagnie qui devra gérer ses espaces publicitaires. Aucune trace de l’appel d’offres mais une société est constamment citée comme favorite au graal : TIM Global. Celle-ci n’est pas totalement étrangère à un certain Rakesh Gooljaury.

Les dizaines de milliers de voyageurs sur les quais et dans les rames du métro constituent un fabuleux marché pour la publicité. Tellement fabuleux, que Georges Chung, un des directeurs de Metro Express Ltd, l’avait – le 31 juillet 2017, lors de la présentation du projet et la signature entre le gouvernement mauricien et Larsen & Toubro – inclus dans ses prévisions des recettes de la compagnie. «En 2021, quand le métro s’étendra de Port-Louis à Curepipe, nous prévoyons des recettes publicitaires de Rs 100 millions annuellement», avait-il dit.

Dans la pratique, et c’est le cas dans tous les aéroports et métros du monde, les compagnies de transport préfèrent sous-traiter la création et la vente de ces espaces publicitaires. Les géants de la publicité, eux, s’arrachent ce type de contrats. À l’aéroport de Plaisance par exemple, l’opérateur TIM Global s’est engagé à reverser Rs 1 milliard en 10 ans à ATOL. Cela décrit bien la rentabilité du business.

TIM Global Private Limited, filiale mauricienne de Times OOH (géant indien de la publicité), et son partenaire local JNL se sont octroyé, en 2018, ce graal à l’issue d’un exercice d’appels d’offres que les concurrents de TIM Global qualifient de «controversé».

La controverse s’est amplifiée quand TIM Global, contrat en main, avait invité les agences de pub à un briefing pour montrer ses nouveaux espaces publicitaires. L’adresse à laquelle il fallait se rendre : impasse des Ibis, Sodnac. La même que les anciennes compagnies de Rakesh Gooljaury, à savoir : Fashion Style Ltd, Designer Labels Ltd, Jack Intl Ltd, Pro Fashion Ltd, Prites Ltd ou encore Goman Ltd.

Et devinez qui est en passe de décrocher le même contrat auprès de Metro Express Ltd ? TIM Global (qui a entre-temps chan- gé d’adresse) ! Du moins, le porte-parole de Metro Express, Abhai Neermaul, à qui nous avons posé la question dans un e-mail hier, ne le dément pas. Il n’a ni confirmé, ni infirmé, notre information.

Par contre, il avoue que Metro Express Ltd (MEL) n’a pas publié d’appel d’offres sur son site Internet ou dans les journaux. Mais elle a demandé à sept sociétés, choisies de manière assez complexe, pour ne pas dire incompréhensible (voir l’intégralité de la réponse de MEL en hors texte), de lui soumettre ses propositions et cela dans un délai d’une semaine seulement. Seules trois compagnies ont répondu à l’appel d’offres, dont TIM Global.

Délit d’initié

Un opérateur dont l’agence n’a pas été invitée à soumettre ses propositions estime que tout cela est choquant. «Comment Metro Express Ltd peut-elle établir qui a suffisamment d’expérience dans le domaine ? Comment peut-elle choisir à qui envoyer l’appel d’offres ? De surcroît avec une fenêtre d’une semaine pour y répondre ! Si, en une semaine une compagnie peut monter un tel projet pour répondre à un tel exercice, c’est à se demander si elle n’était pas dans le secret des dieux ! On frôle le délit d’initié! Nous parlons là de centaines de millions de roupies !»

De son côté, Devdut Dass, le Chief Executive Officer de TIM Global, s’est contenté de répondre par «I don’t want to comment on this» à toutes nos questions, dont une portant sur les liens de TIM Global avec Rakesh Gooljaury.

Joint au téléphone aussi, l’homme d’affaires, dont le nom n’apparaît évidemment pas dans la structure actionnariale officielle et publique de TIM Global, dément tout lien avec cette entreprise ou encore Times OOH. «Je ne les connais même pas», dit-il. «Mais sur un document datant de 2018, TIM Global porte la même adresse que des compagnies du temps où elles vous appartenaient…» le relance-t-on.

Sa réponse : «Puisque je vous dis que ce ne sont que des mensonges ! Je suis dans une réunion ! Je vais vous rappeler.»

Ce qu’il n’a évidemment pas fait. Mais ce que Rakesh Gooljaury ne sait pas, c’est qu’il a été pris en photo dans son ex-pâtisserie «Chez Paul» assis à la même table de Puneet Biyani, qui n’est autre que le Senior Vice President de Times OOH, soit le numéro 2 de cette multinationale indienne. La photo fait le tour des agences de publicité et des compagnies d’affichage où les sentiments varient entre colère et hilarité. Cela dit, Biyani était peut-être dans la pâtisserie par hasard et Gooljaury n’a fait que le rencontrer comme il rencontrerait n’importe quel client. Le même hasard qui a fait que l’adresse initiale de Times OOH soit également celle des ex-compagnies de Gooljaury.

<p style="text-align: justify;">Pour qu&rsquo;il n&rsquo;y ait pas de quiproquo et en toute bonne foi, nous publions l&rsquo;intégralité de la réponse du responsable de communication de <em>Metro Express Ltd</em> quand nous lui avons demandé de nous expliquer le processus de l&rsquo;appel d&rsquo;offres et de nous dévoiler, en toute transparence, les offres reçues : <em>&laquo;An invitation for bid was launched to 7 potential advertising partners on 7 Aug 2019 and the closing date was on 15 Aug 2019. This takes into account that we had done a detailed market sounding exercise prior to the bid launch (see further explanation in question 3 below). At the closing date, MEL received 3 bids out of 7; all of which were opened in the presence of the bidders. To ensure that we get right level of competition and to ascertain the private sector&rsquo;s appetite for the project, and to gain up-todate market knowledge, a market sounding exercise was carried out prior to the launch of the bid. In order to understand the market and to measure interest, a benchmarking exercise was carried out to understand the advertising model of similar companies such as NTC, ATOL and Rental Express, amongst others, and a list of potential advertising companies with relevant experience in the industry was compiled and invited to participate in the market sounding exercise. Subsequently, an invitation for bid was requested from those who participated in this exercise. Please note that the evaluation of the bids is currently in process and as such, MEL is not in a position to disclose any further information.&raquo;</em></p>