Si la sélection mauricienne reste sur deux succès retentissants sur le Tour de La Réunion par l’entremise de Christopher Lagane, cette année (14-22 septembre) le scénario sera différent. Cela en raison du fait que le double tenant du titre a décidé de faire l’impasse, préférant se préparer pour le Tour de Maurice, et aussi que le plateau qui sera en action à l’île sœur sera d’un niveau nettement plus élevé cette fois.

Les organisateurs du Tour de la Réunion ont décidé de le repositionner en septembre comme c’était le cas auparavant. Michel Bénard, le responsable de l’organisation, s’en est expliqué auprès de notre confrère du JIR : «Tout simplement pour retrouver de l’intérêt, de l’intérêt auprès des clubs extérieurs. On a bien noté qu’ils n’étaient pas ou peu intéressés pour venir à la Réunion en août, et cela se comprend dans la mesure où ils sont tout simplement au cœur de leur saison. Maintenant, ça rend la chose plus facile à d’autres points de vue puisqu’il est plus simple de trouver des voitures, par exemple. Les billets d’avion sont aussi moins chers. Bref, tout ceci a eu raison de ma volonté de placer le Tour pendant les vacances scolaires.»

Michel Bénard promet «un Tour différent». «Il y a la volonté de ne pas se répéter. Même si c’est difficile, on cherche à se renouveler», dit-il. En tout cas, cette 73e édition promet d’être spectaculaire avec les passages à Cilaos et Salazie pour ne citer que ceux-là.

Coureurs en bonne condition

Du côté de la sélection mauricienne, on attend de voir le niveau sur place avant de fixer des objectifs, nous dit l’entraîneur national, Sébastien Duclos, qui accompagne la sélection composée de Gregory Lagane, Fidzerald Rabaye, Matthew How, Adriano Azor et Benito Beemul.

«Les coureurs sont en bonne condition. Nous avons eu deux courses lors du week-end écoulé (NdlR : Trophée des Grimpeurs et le Grand Prix Moka Rangers) et les coureurs se sont entraînés jusqu’à aujourd’hui (mercredi 11 septembre). Le Tour de la Réunion sera plus difficile que les années précédentes. Donc, on va faire le prologue (NdlR: contre-la-montre individuel) au Port, qui est tout plat, samedi et à partir du deuxième jour de course, on fixera des objectifs. On verra si on peut jouer le général ou si on se concentre davantage sur des victoires d’étapes. Nous n’avons pas beaucoup d’informations sur les concurrents mais nous savons qu’il y aura plusieurs équipes françaises et apparemment aussi une équipe américaine et une autre de l’Allemagne. Puis, il y aura aussi les Réunionnais qui seront sur leurs terres et qui auront sans doute soif de revanche après les Jeux des îles de l’océan Indien», confie Sébastien Duclos.

<p style="text-align: justify;">Gregory Lagane, Fidzerald Rabaye, Matthew How, Adriano Azor, Benito Beemul</p>

<p style="text-align: justify;">Entraîneur : Sébastien Duclos</p>

<p style="text-align: justify;">Masseuse : Tantely Matombé</p>

<p style="text-align: justify;">Mécano : Mervyn Bignoux</p>

<h2 style="text-align: justify;">Les étapes</h2>

<p style="text-align: justify;">&gt;Samedi 14 septembre : Prologue &ndash; Le PortLe Port (6,1 km)</p>

<p style="text-align: justify;">&gt;Dimanche 15 septembre :Etape 1 &ndash; Le Port &ndash; Petite Île (104,6 km)</p>

<p style="text-align: justify;">&gt;Lundi 16 septembre : Etape 2 &ndash; Petite Île &ndash; Sainte-Suzanne (110,75 km)</p>

<p style="text-align: justify;">&gt;Mardi 17 septembre : Etape 3 &ndash; Sainte-Suzanne &ndash; Bras Panon (97,2 km)</p>

<p style="text-align: justify;">&gt; Mercredi 18 septembre : Etape 4 &ndash; Bras Panon &ndash; Le Tampon (102,4 km)</p>

<p style="text-align: justify;">&gt; Jeudi 19 septembre : Etape 5 &ndash; Le Tampon &ndash; Saint-Louis (89 km)</p>

<p style="text-align: justify;">&gt;Vendredi 20 septembre : Etape 6 &ndash; SaintLouis &ndash; Cilaos (76,9 km)</p>

<p style="text-align: justify;">&gt;Samedi 21 septembre : Etape 7 &ndash; Route de Cilaos &ndash; Saint-Denis, La Redoute (105,9 km)</p>

<p style="text-align: justify;">&gt;Dimanche 22 septembre : Etape 8 &ndash; Critérium de Saint-Denis, Le Barachois (68,4 km)</p>