«…Merci de votre attention pour le château Val Ory qui est très cher pour les Iraniens. » C’est ce qu’a répondu à l’express l’ambassade iranienne à la fin d’un courriel que nous avons reçu. Au début du mél, le chargé d’affaires de cette ambassade affirme que le château Val Ory, situé à Moka, n’est pas en vente. Et une source officielle de l’ambassade d’Iran basée à Madagascar vient confirmer ses propos. «...il n’y a aucune intention de la part du ministère iranien des Affaires étrangères de vendre le château.»

Nous comprenons plus tard que le gouvernement mauricien avait signifié son intention de l’acheter. Les négociations n’ont, toutefois, pas abouti. Le château de Moka est une propriété de l’Iran et il incombe donc aux autorités de ce pays de s’occuper de son entretien. Sauf que voilà des années que la demeure a été laissée à l’abandon.

Les voisins n’ont de cesse d’alerter le conseil de district de Moka ou encore le ministère de l’Environnement, en vain. «Nous ne pouvons absolument rien faire. Il y a énormément d’insectes qui présentent un danger pour les voisins du château, mais nous ne pouvons pas intervenir. Le territoire n’est pas à nous», affirme Colin Seenauth, président du conseil de village de Moka.

Du côté du ministère mauricien des Affaires étrangères, une source autorisée nous explique que Maurice est toujours en contact avec l’ambassade de l’Iran au sujet de l’entretien du château. «L’ambassade nous a dit d’attendre un retour des autorités iraniennes et nous attendons toujours. C’est un terrain diplomatique pour lequel nous cherchons encore des solutions à proposer pour que le site soit au moins en bon état», a-t-elle indiqué.

«Intention de vente» avortée

C’est en 2018 que des informations commencent à fuiter sur une éventuelle mise en vente du château Val Ory par le gouvernement iranien. Information qui ne sera pas confirmée par l’ambassade iranienne de l’époque. Mais des sources mauriciennes expliquent que des négociations sont bien en cours. Un embargo nous est d’ailleurs demandé par le ministère des Affaires étrangères en 2018 pour ne pas «entraver les négociations». Décision est prise d’obtempérer.

Mais même avant cela, un ancien cadre des Affaires étrangères de Maurice nous avait assuré que des discussions avaient démarré. C’est surtout l’entretien du château qui avait motivé ces échanges. «C’est un gâchis que de laisser cette bâtisse à l’abandon. Je l’ai visitée dans le cadre des négociations qui avaient débuté entre Maurice et l’Iran. C’est un vrai bijou architectural», soutient notre source.

Et d’ajouter que les autorités avaient pensé y faire un musée, mais l’idée a été abandonnée par la suite. «Il y avait le problème de chikungunya et nous avions demandé la permission de nettoyer la cour et le bassin du château.» Une opération qui avait coûté une somme avoisinant les Rs 250 000 au conseil de district de Moka, apprenons-nous.

Du côté de l’ambassade de l’Iran, même s’il est convenu que l’entretien du château et de sa cour est sous la responsabilité du gouvernement iranien, notre source affirme ne pas être au courant de l’état actuel de la bâtisse. Elle promet toutefois de se renseigner et de revenir vers nous.

<p style="text-align: justify;">Depuis la rue, nous avons déjà une idée du prestigieux château qui est interdit de visite au public. Sauf, peut-être, si vous êtes Iraniens. Un petit groupe de jeunes étrangers, probablement des Iraniens, ont pénétré le site pour faire des images de drone. La vidéo a été publiée sur <em>YouTube.</em> On peut y voir les nombreuses pièces du château. Toutes les ouvertures sont évidemment fermées. Sur la terrasse de la bâtisse, des pots de fleurs. À l&rsquo;arrière du château, une piscine verdâtre. Sans doute, celle qui gêne tant le voisinage.</p>

<p style="text-align: justify;">Flash-back. En 1941, après la révolution, le Shah d&rsquo;Iran, Reza Shah Pahlavi, est exilé par les Britanniques à Maurice. Il passe quelques mois dans cette bâtisse avant de se rendre en Afrique du Sud, où il passera ses derniers jours. Le roi d&rsquo;Iran meurt à Johannesburg en 1944. Ce qui fait que le château Val Ory est inoccupé depuis maintenant&hellip; 78 ans. La seule âme qui vit aux abords de ce <em>&laquo;bijou de l&rsquo;architecture iranienne&raquo;,</em> c&rsquo;est un gardien. Et quelques chiens errants.</p>