En l’espace de dix éditions, le Trail de Rodrigues s’est positionné comme l’événement sportif incontournable du mois de novembre. Les attraits de l’île, la simplicité et l’authenticité qui servent d’écrin au mode de vie des Rodriguais, ont transformé un événement sportif annuel en un rendez-vous culturel majeur. Aurèle André, directeur général du Trail de Rodrigues, dresse un bilan des dix éditions organisées depuis 2010 alors que s’ouvre un nouveau cycle qui devrait voir l’avènement d’avions moyens porteurs et de nouvelles perspectives.

Votre équipe et vous souhaitiez une édition grandiose à l’occasion du 10e Trail de Rodrigues le 3 novembre 2019. Le plateau était l’un des plus relevés à ce jour et même le temps était clément avec un ciel couvert et un vent frais qui ont atténué la chaleur. Avez-vous le sentiment que cette édition symbolique a été une réussite ?
Effectivement, notre vœu d’une 10e édition du Trail de Rodrigues exceptionnelle a été exaucé. Nous nous sommes investis à fond dans tous les secteurs organisationnels avec le soutien de nos partenaires et le ciel nous est venu en aide. Derrière la qualité du plateau, il y a un homme qui malheureusement n’a pu être présent pour la 10e édition. Je voudrais ici lui rendre un hommage appuyé. Un grand merci à Monsieur Eric Lacroix.

La marraine de la 10e édition, Rose de Lima Edouard-Ravina, a résumé ainsi ce sentiment de réussite : «C’est un sentiment de satisfaction qui prévaut. L’esprit de famille et d’équipe a primé. Donc, j’ai l’humble sentiment que nous avons réussi notre pari. Bravo aux acteurs du Trail de Rodrigues et bravo à la population rodriguaise !»

Quel bilan dressez-vous de la 10e édition du Trail de Rodrigues ?
Le bilan est positif sur toute la ligne et la preuve en est toute l’ambiance le jour J, la gaieté, les sourires expressifs des participants. Bref, il y avait une vraie communion de gens heureux !

1 400 participants, une présence de plus en plus forte de la population rodriguaise, qui s’identifie à l’événement sportif majeur de son île, des vedettes internationales et régionales qui ont apporté la dimension qualitative nécessaire au succès de la manifestation : diriez-vous que vous avez trouvé la recette idéale et pour la réussite du Trail de Rodrigues et pour sa pérennité ?
Philippe la Hausse, cheville ouvrière du Trail de Rodrigues, a eu les mots justes : «Initier un événement c’est bien mais le rendre pérenne c’est mieux.» La réussite de la 10e édition agira certainement comme tremplin pour les prochaines éditions, j’en suis convaincu. Cependant, la recette idéale n’existera jamais car elle sera toujours un objectif à atteindre. Je salue très bas la RodTrail Association qui, d’année en année, progresse et surtout apporte toujours une touche particulière à chaque édition. Aussi longtemps que le Trail de Rodrigues sera porté par la population, le succès sera toujours au rendez-vous.

La pérennité justement était au centre des discussions lors des premières Assises du Trail de Rodrigues tenues le vendredi 1er novembre à l’hôtel Mourouk Ebony. Le thème choisi était «Dix ans du Trail de Rodrigues et après ?». Que faut-il retenir de ces Assises ?
Justement, après dix ans, nous avons voulu une remise en question et les Assises nous ont permis de reculer pour mieux sauter. Ce que j’ai retenu, d’abord tous les intervenants ont unanimement réaffirmé que les valeurs humaines doivent être consolidées ; la solidarité à travers le volontariat, le vivre ensemble et l’authenticité rodriguaise qui, nécessairement, se transmettent à travers la culture. Que le Trail de Rodrigues soit fédérateur et ainsi asseye l’identité rodriguaise en devenant à sa manière une vitrine de la culture de l’île. Pourquoi pas un festival culturel greffé sur l’événement afin de mieux faire connaître Rodrigues comme île authentique ? Il y a aussi l’urgence de transmettre les acquis de dix ans d’expérience aux jeunes générations. Je profite de l’occasion pour dire merci à la presse qui a permis une visibilité constante de l’événement.

Le niveau des réflexions, les partages, les suggestions vous permettent-ils de répondre à la question qui servait de thème à cette soirée d’échanges ?
Sans aucun doute, ce fut un moment privilégié d’échanges d’idées, de formulation de projets et surtout de rappel des fondamentaux du Trail de Rodrigues, à savoir qu’il est inscrit dans une logique de développement durable. Allier le sport, la santé, la culture et l’économie est tout un programme. Au Trail de Rodrigues, nous essayons de le mettre en pratique afin de nous assurer que, d’année en année, nous puissions rendre les gens heureux.

Comment justement voyez-vous l’avenir du Trail de Rodrigues quand on sait que c’est l’événement sportif majeur de l’île et qu’il en est devenu la vitrine sur le plan touristique, le tourisme étant le pilier économique de Rodrigues ?
L’avenir du Trail de Rodrigues sera brillant s’il continue à renforcer l’identité culturelle de l’île pour en faire un produit unique. Les sportifs et les touristes continueront à venir non pas pour la consommation mais pour un partage d’expérience humaine.

Il ne faut pas nécessairement faire plus long et plus difficile en termes de distance et de technicité. Il faut surtout savoir préserver ce cachet authentique qui sert d’écrin à une manifestation sportive qui s’avère finalement une manifestation culturelle…
Les distances et les techniques ont des limites. L’authenticité se manifeste dans des relations amicales et durables. Puisque le trail est une activité qui se pratique essentiellement dans la nature et que la culture est nécessairement liée à une terre, il est impératif de préserver ce cachet authentique qui est le véhicule de notre identité.

Quand on sait les méfaits du progrès et du développement, faut-il craindre que cette halte au cœur d’un temps qui ralentit et qui s’arrête même des fois, ce retour aux sources, cette redécouverte de la simplicité soient menacés ?
Oui, mais sans une euphorie qui pourrait être maladive. Il nous faut communiquer dans le vrai sens du terme. En fait, c’est un combat, une lutte pour qu’ensemble nous devenions des acteurs du développement et non pas des spectateurs passifs. Vouloir c’est pouvoir.

Nous avons la ferme conviction qu’en nous appuyant sur les valeurs fondamentales, les hommes et les femmes qui veulent, peuvent accomplir des prouesses. Ce retour aux sources est donc salutaire car il nous permet de mieux nous connaître et de nous dépasser dans un esprit de partage et de service.

Le Rodriguais est-il conscient des valeurs que recèle la simplicité de son mode de vie et qu’il faut absolument préserver ?
Oui. Le petit bonjour qui est sur les lèvres de tous les Rodriguais en est la preuve. Le Trail de Rodrigues vient consolider les valeurs de la simplicité de ce mode de vie, en les mettant en pratique. Nous sommes tous égaux dans les sentiers.

Le pari finalement n’est pas uniquement sportif : il est aussi culturel et identitaire dans un monde en mutation constante ?
«I am not what happened to me. I am what I choose to become.» Cette citation résume tout l’esprit du Trail de Rodrigues. Rien n’est entrepris machinalement. Le Trail de Rodrigues n’est rien s’il n’est pas ancré voire enraciné dans l’identité culturelle de Rodrigues. C’est un choix voulu de la part des organisateurs.

Les Assises du Trail auront permis de souligner cela aussi…
Les Assises du Trail ont permis une nouvelle prise de conscience de l’importance de l’identité culturelle de l’île. Comme disait Victor Hugo : «Il me manquait quelque chose pour remplir l’abîme de mon existence.» Les Assises ont permis d’apporter une bouchée de fraîcheur à l’existence de tous les participants et par ricochet à toute la population rodriguaise.

La fête a été grandiose mais le 10e Trail de Rodrigues a été endeuillé par le décès d’un handisportif réunionnais suite à une déshydratation sévère. Comment avezvous géré ce drame ? Aura-t-il un impact sur l'avenir du Trail de Rodrigues ?
Dès l’annonce de cette nouvelle tragique, la RodTrail Association a donné tout son soutien aux encadrants. Un communiqué a été émis pour expliquer les circonstances de ce drame avec compassion. Le respect des participants a toujours été une haute priorité pour la RodTrail Association et elle continuera d’œuvrer avec les mêmes engagements à l’avenir. Ce triste drame aura certainement un impact sur l’avenir du Trail de Rodrigues et il est déjà positif.

Et la onzième édition en 2020 ? Sera-ce le début d’un nouveau cycle qui sera marqué par l’agrandissement de la piste d’atterrissage de l’aéroport de Plaine Corail et l’arrivée d’avions moyens porteurs ?
La tenue de la 11e édition aura lieu le dimanche 8 novembre 2020. Elle sera unique comme les dix précédentes éditions. Certes, le projet de développement de l’aéroport de Plaine Corail aura une incidence sur une partie du sentier du Trail de Rodrigues si les travaux démarrent comme prévu vers le milieu de 2020. La mise en opération de la nouvelle piste (NdlR : 2,1 km x 45 m) ne se fera qu’en 2023 au plus tôt. Donc nous avons encore du temps pour nous préparer car les effets de la nouvelle piste ne seront ressentis qu’à la 14e édition !

Un nouvel avenir pour le Trail de Rodrigues ? Un avenir différent ? Ou la continuité mesurée et réfléchie tout simplement ?
Au vu de l’engouement qui s’est dégagé pour le Trail de Rodrigues pendant ces dix dernières années, l’avenir est toujours nouveau. En fait, dans la vie de tous les jours, tout est renouvellement constant. Le trail sera toujours le trail mais c’est surtout les hommes et les femmes qui sont des agents de renouvellement.

La RodTrail Association continuera à fédérer les partenaires, unir la population rodriguaise pour une réflexion continuelle autour du Trail de Rodrigues tout en préservant l’âme et l’esprit de cet événement incontournable dans le paysage événementiel de Rodrigues. Au final, ce qui compte, c’est de rendre les gens heureux.