Une onde de choc a frappé le monde sportif en plein cœur dans la nuit de dimanche à lundi : la légende du basket Kobe Bryant est décédée dans un accident d’hélicoptère à 41 ans. L’ancienne gloire des Los Angeles Lakers, portant le fameux n°24, laisse de nombreux souvenirs chez ses fans, à Maurice comme ailleurs.

A l’image de notre ancienne gloire locale, Stephan Buckland, qui a eu le bonheur de rencontrer le Black Mamba aux Jeux olympiques 2008 à Pékin. «J’ai eu une chance extraordinaire de rencontrer cette légende !» reconnaissait l’ex-champion d’athlétisme, tout ému hier. «Ce n’est pas seulement une grande perte pour le sport mais pour le monde entier.»

Normalement, les stars de la Dream Team USA de basket ne devaient pas être au Village des Jeux avec les athlètes par mesure de sécurité, mais les joueurs avaient préféré ignorer les directives et se fondre dans la masse pour vivre l’événement à fond et être aux côtés des autres, comme monsieur Tout-le-monde.

Stephan Buckland, demi-finaliste pour ses derniers JO en 2008, a ainsi la chance de côtoyer Lionel Messi et Ronaldinho mais il garde un souvenir impérissable de sa rencontre avec Kobe Bryant. «C’est quelqu’un de très ouvert, sympathique, très simple. Il allait naturellement vers les gens, on pouvait discuter avec lui. Pas du tout comme ces stars NBA qui se mettent à un certain rang.» Notre compatriote reconnaît que la photo prise avec le basketteur américain restera comme l’un des temps forts de sa vie d’ancien sportif.

Fan des Chicago Bulls, Buckland place Bryant comme 2e meilleur joueur de tous les temps : «Moi j’étais fan de Michael Jordan, mais Kobe est un dérivé de Jordan. C’était un grand sportif sur le terrain mais un grand être humain, le cœur sur la main, un exemple qui a inspiré beaucoup de jeunes.»

Sabrina : «Le cœur saigne»

Celui que l’on appelait affectueusement l’Express de Mangalkhan s’est dit très triste d’apprendre que Bryant a aussi perdu sa fille dans le drame de dimanche : «Quand on regarde les posts sur les réseaux sociaux, on voit qu’il était très proche de sa fille de 13 ans. On a perdu deux anges. C’est très triste, mais c’est la vie. On doit tous partir un jour…»

Sabrina, fan inconditionnelle du joueur, était elle aussi dans une profonde tristesse quand nous l’avons contactée hier. «Depuis ce matin, j’ai super envie de pleurer, j’ai le cœur gros. Tu te dis, ce n’est pas quelqu’un de ta famille, tu ne le connais même pas mais le cœur saigne. Surtout quand tu vois que sa fille de 13 ans était dans l’hélico et que cette étoile montante du basket mondial est morte aussi. Quand tu regardes des vidéos d’eux à l’entraînement, tu voyais dans les yeux de Kobe à quel point il était fier de sa fille… Ouf, c’est dur.»

«Comme Michael Jordan pour les Bulls, Kobe était la légende absolue des Lakers. Aujourd’hui ce n’est pas que le monde du basket qui est en deuil mais celui du sport en général. J’aime les Lakers depuis toujours et j’ai cru que c’était un canular quand j’ai reçu l’alerte annonçant qu’il était mort sur mon téléphone. Je me suis rendormie et j’ai réalisé que c’était vrai le lendemain matin sur Facebook», raconte la groupie qui a porté fièrement son maillot des Lakers hier en allant travailler. «C’est bien le seul qui a réussi à  me faire porter un maillot à son nom alors que même le grand Magic Johnson n’avait pas réussi à faire ça…» Kobe Bryan 1978-2020. Une étoile s’est éteinte mais son empreinte restera longtemps gravée dans la mémoire collective.

Les circonstances de l’accident

Le quintuple champion NBA Kobe Bryant est décédé dimanche dans le crash de son hélicoptère en Californie. Une disparition dont les circonstances restent encore floues, mais qui a provoqué une vague d'émotion partout dans le monde bien au-delà des amateurs de basket.
L'accident s'est produit dimanche matin un peu avant 10h heures locales (22h heures de Maurice) dans les collines escarpées de Calabasas, au nord-ouest de Los Angeles. La cause du crash n'est pas encore connue. D'après les premières informations, un épais brouillard enveloppait la région au moment du drame. Selon le média américain TMZ, le premier à avoir annoncé la mort du basketteur, les premières données de vol font état de difficultés apparues alors que l'engin survolait le zoo de Los Angeles. Le pilote aurait alors été averti qu'il volait trop bas. Quelques minutes plus tard, l'hélicoptère a semble-t-il heurté une colline d'environ 520 mètres, avant de prendre feu. Le NTSB, l'agence américaine chargée de la sécurité dans les transports, a annoncé avoir dépêché une équipe de 18 personnes en Californie pour participer à l'enquête. Interrogée par l'AFP, la police de Los Angeles (LAPD) a indiqué que le manque de visibilité était tel que ses propres hélicoptères avaient été laissés au sol jusque dans l'après-midi, moment où le ciel s'est dégagé.

L'hélicoptère transportait en tout neuf personnes. Aucune n'a survécu au crash. Outre le pilote et Kobe Bryant, la fille du basketteur américain, Gianna, âgée de 13 ans, figure parmi les victimes. Grand espoir du basket féminin, la jeune fille se rendait avec son père à un tournoi lorsque l'accident est survenu. Selon plusieurs médias, deux de ses coéquipières et trois de leurs parents se trouvaient également à bord et sont également décédées. La dernière victime est l'entraîneure de basket des jeunes filles.