Le Covid-19 apporte chaque jour son lot de belles histoires découlant des collaborations humaines sans précédent. Celle-ci est une petite révolution. Pour palier le manque de combinaisons étanches (PPE) qui protègent médecins et infirmiers du virus, mais aussi de tout autre contamination en salle d’opération, la Compagnie Mauricienne de Textile (CMT) et l’ONG Morisyen San Frontyer (MSF) en ont conçu avec du tissu utilisé pour la confection de parapluies. Testée en situation réelle, la combinaison est même réutilisable.

Dès début mars, soit avant même la découverte du premier cas de Covid-19 à Maurice, l’aile médicale de Morisyen San Frontyer, ONG composée de beaucoup – mais pas que – de membres du personnel médical, avait identifié et préconisé le besoin de protéger au maximum les frontliners. Les observations à l'échelle internationale leur avaient démontré que le maillon faible dans la gestion du taux de mortalité, était lié à la disponibilité d’équipements (respirateurs), mais aussi et surtout à la capacité des soignants de se protéger.

Au-delà du fait d’être difficiles à trouver en temps de crise sanitaire – en Angleterre, par exemple, des centaines de frontliners sont réduits à utiliser des sacs-poubelles –, les PPE existants importés de Chine posent un problème pratique : ils ne sont pas réutilisables. Et à cause de la chaleur en dessous, il n’est humainement possible de les porter que pendant 4 à 5 heures. Si un médecin ou un infirmier travaille donc pendant 24 heures auprès des patients contaminés, il lui faut ainsi au moins cinq combinaisons jetables par jour.

Avec une commande – et ainsi des fonds des donateurs mauriciens – bloquée en Chine, MSF s’est tournée vers la CMT pour tenter le pari de concevoir et produire des PPE Made in Mauritius. Avec le lockdown, trouver et accéder à la matière adéquate (hydrophobe, étanche aux microbes et virus, etc.) a été un obstacle difficile à surmonter et la solution est venue du fruit du hasard : un médecin interne a proposé une piste improbable, soit le taffetas imperméable, tissu utilisé pour la confection de parapluies et c’est Pearl Ltd qui en avait en stock. Le tissu a été offert à prix forfaitaire et financé par une levée de fonds via GoFundMe.

Tout s’est rapidement enchaîné : échantillonnage, essais multiples des infirmiers et médecins aux cliniques Muller et Darné, révision du prototype, multiples revalidations cliniques, établissement du protocole de désinfection, nouveaux tests en situation et finalement l’élan de patriotisme des couturiers et techniciens de la CMT pour la production en masse de ce nouveau produit qui est une petite révolution : ces PPE Made in Mauritius sont réutilisables (on en a cherché d’autres sur Internet et on n’en a pas trouvé) !

La combinaison a été baptisée C-398, «C» pour Corona, Covid, ou CMT, et 398 pour le nombre de combinaisons livrées hier à MSF à l’issu d’une première production. 300 autres combinaisons devraient sortir de l'usine la semaine prochaine avant l’arrêt de la production car il n’y a plus de taffetas sur le territoire mauricien.

Un PPE traditionnel et jetable acheté de Chine coûte environ Rs 2 500. Or, le coût de production du C-398, absorbé par la CMT plus le coût du tissu tournerait autour de Rs 1 000 la pièce.

Le porte-parole de MSF commente de manière philosophique les événements de ces dernières semaines: «À Maurice, on le sait il faut trasé. C’est cet ADN de résilience dans l’adversité qui a abouti à ce produit avec de telles normes d’excellence. Merci à la solidarité et l’engagement des employés de la CMT», déclare Percy Yip Tong.

MSF fera don de ces combinaisons aux frontliners des hôpitaux publics à travers le ministère de la Santé.