Serena Williams et Daniil Medvedev seront bien au rendez-vous des 8es de finale de l'US Open: mais si le Russe a mis un nouveau vent à son adversaire, l'Américaine a dû, elle, laisser passer l'orage avant de prendre le dessus.

La quête du 24e titre majeur record se poursuit donc pour Serena Williams, mais la 8e mondiale a bien failli se fracasser sur l'écueil Sloane Stephens (39e).

«Ça a été très intense», a commenté l'ex-N.1 mondiale qui a semblé éprouver des difficultés physiques dans la première partie du match, avant de retrouver des jambes, du souffle, et de la confiance. Résultat, une victoire 2-6, 6-2, 6-2.

Dans la soirée Sofia Kenin (4e), lauréate du dernier Open d'Australie, n'a elle pas tremblé face à la Tunisienne Ons Jabeur (31e), s'imposant 7-6 (7/4), 6-3.

En revanche, Madison Keys, finaliste 2017, a dû abandonner sur blessure alors qu'elle était menée 7-6 (7/4), 3-2 par la Française Alizé Cornet (56e).

Dans le tableau masculin, toujours sans faire de bruit mais avec une efficacité diabolique, Daniil Medvedev continue d'avancer.

Boucles d'oreille, coiffure en brosse qui retombe dans le cou, bandeau pour tenir l'ensemble et frappe de bœuf, JJ Wolf a des faux airs d'André Agassi période 1990. 

Sauf qu'à 21 ans, et pour sa première apparition dans un Grand Chelem, l'Américain (138e) commet beaucoup plus de fautes que ne le faisait son aîné. Pas moins de 41 en trois sets... Trop pour espérer mettre en échec un stratège comme Medvedev, vainqueur 6-3, 6-3, 6-2.

Moins de 6 heures 

«Je suis content d'avoir gagné encore une fois en trois sets, surtout après six mois d'arrêt», a-t-il commenté. En trois matches, le N.5 mondial a passé moins de six heures sur le court.

Perdant d'une finale d'anthologie l'an dernier face à Rafael Nadal, le Russe de 24 ans affrontera lundi Frances Tiafoe (82e) pour une place en quarts.

Son compatriote Andrey Rublev (14e) s'est également montré expéditif face à l'Italien Salvatore Caruso (100e) qu'il a écarté 6-0, 6-4, 6-0 en 1h24.

Il trouvera un adversaire bien plus coriace dès le prochain tour puisqu'il se frottera à l'Italien Matteo Berrettini (8e). Et le demi-finaliste de l'an dernier est en forme: il a tranquillement assommé le Norvégien Casper Ruud (37e) 6-4, 6-4, 6-2 en 2h03.

De son côté, le Canadien Felix Auger-Aliassime (21e) a balayé le Français Corentin Moutet (77e) 6-1, 6-0, 6-4. Il aura fort à faire en 8e face à l'Autrichien Dominic Thiem (3e), vainqueur (6-2, 6-2, 3-6, 6-3) du Croate Marin Cilic (38e) en session nocturne.

 Pas de dérogation 

Mais la 6e journée du tournoi a une nouvelle fois été marquée par la crise sanitaire, avec l'interdiction faite à la Française Kristina Mladenovic par les autorités du Comté de Nassau, dans l'Etat de New York, de quitter sa chambre d'hôtel pour aller jouer son match du 2e tour du double dames. L'équipe qu'elle forme avec la Hongroise Timea Babos a ainsi été "exclue du tournoi", a annoncé l'USTA.

La Française était la dernière joueuse encore en lice à avoir été en contact avec Benoît Paire, exclu du tournoi et placé en quarantaine dans sa chambre d'hôtel avant même son entame.

Vendredi, pour les mêmes raisons, Adrian Mannarino a failli être empêché de jouer son match du 3e tour du simple messieurs face à Alexander Zverev. Mais dans son cas, après plusieurs heures de tractations, un accord avait été trouvé pour qu'il puisse finalement jouer.

Après son élimination en simple au 2e tour mercredi, Mladenovic s'était montrée extrêmement virulente à l'égard des mesures sanitaires ultra-contraignantes qui ont été imposées aux sept cas contact de Paire, dont aucun n'a jamais été testé positif au coronavirus, s'estimant traitée comme une "prisonnière" ou une "criminelle".

Ces joueurs et joueuses avaient pu participer à l'US Open après avoir signé un nouveau protocole sanitaire plus contraignant avec la Ville de New York. Étrangement, les autorités sanitaires du Comté de Nassau n'avaient rien trouvé à redire jusqu'à vendredi et tous avaient pu disputer au moins un match...