Maurice est un exemple pour l’Afrique du Sud afin de faire oublier l’héritage de l’apartheid que sont la pauvreté et l’inégalité. Tel est le message phare affirmé par Nelson Mandela en visite officielle à Maurice le 11 septembre 1998 et relayé par l’express dans son édition du lendemain. La «jeune démocratie» qu’il dirige est fière de son association avec Maurice, «l’une des plus vieilles démocraties d’Afrique», déclara le président sud-africain, qui s’exprimait à l’occasion d’un banquet offert en son honneur. 

L’invité de marque souligna que dans un monde de plus en plus interdépendant, les objectifs de paix, de démocratie, de sécurité et de prospérité ne pouvaient être atteints que lorsque ce sera le cas dans les autres pays, surtout ceux de la région. Dans la foulée, il fit part de son admiration pour Maurice qui, dit-il, a pu instaurer la démocratie dans la diversité. 

Outre ce banquet, le chef d’État, au cours de la journée, reçut le titre honorifique de docteur en droit à l’auditorium Octave Wiehé, à Réduit. Après avoir reçu sa distinction du vice-chancelier de l’université, Goolam Mohamedbhai, il prononça un discours. «Comment peut-on parler de démocratie quand des peuples n’ont rien à manger et quand les maladies tuent davantage ? La démocratie est alors une hypocrisie», fustigea-t-il devant une salle comble. 

Il fut d’avis que le processus démocratique devrait assurer que toutes les composantes d’une société sont représentées au niveau des institutions. Selon lui, «il faut que chacun puisse se dire : je suis représenté au Parlement». C’est à travers l’éducation des peuples que l’Afrique pourra vraiment se développer, poursuivit-il. La coopération Sud-Sud, comme pratiquée par la Southern African Development Community, pourrait accélérer ce processus, plaida-t-il. 

Le titre honorifique de docteur en droit ne fut pas la seule distinction conférée à Nelson Mandela ce jour-là. Plus tôt durant la journée, il eut droit à la plus haute distinction de la République de Maurice soit la Star and Key of the Indian Ocean, que lui remit le président de la République, Cassam Uteem. L’événement eut lieu à la State House. 

Le même jour, «Madiba» se rendit aussi au jardin de Pamplemousses où il rencontra des élèves d’écoles primaires avoisinantes. Il mit en terre un plant d’ébène et déposa une gerbe au samadhi de sir Seewoosagur Ramgoolam. Alors qu’il s’apprêtait à partir, le président sud-africain sortit de voiture pour faire la bise à une fille qui était sur un fauteuil roulant. Cette dernière avait fait le déplacement de Belle-Vue Maurel pour le voir.