Beaucoup de zones d’ombre subsistent autour de la noyade de Himal Naipal, 26 ans, qui prévoyait de rentrer à Maurice en janvier. A-t-il perdu la vie à cause d’une négligence ? Était-il bien équipé pour cette patrouille en mer avec ses collègues de la National Coast Guard (NCG)? Nous avons tenté d’y voir plus clair.

La famille Naipal à Montagne-Blanche est encore sous le choc. Elle n’a pas encore bien saisi comment le jeune élément de la NCG, affecté à Agalega depuis quelques mois, est décédé. Selon la version que nous avons reçue, il était l’un de trois gardes-côtes qui effectuaient une patrouille en mer. À peine avaient-ils terminé et étaient-ils arrivés au lieu d’embarquement, à la Fourche, que leur embarcation a été renversée par une grosse vague. Quand les policiers ont voulu ramener le bateau, leur collègue a disparu car la mer était démontée.

Des sources concordantes à Agalega nous apprennent que la victime n’était pas équipée d’un gilet sauvetage pour cette sortie en mer. Nombre de questions remontent à la surface : était-ce une sortie officielle et ou une partie de pêche ? Si elle était officielle, n’aurait-il pas dû être équipé. «Ce qui est dur dans cette histoire c’est que ses collègues sur le bateau avec lui n’ont pu aider Himal Naipal car ils n’étaient pas équipés ; ce sont des Agaléens qui se sont jetés à l’eau car ils connaissent mieux la mer. En principe, il y a des sorties officielles quand le bateau Trochetia arrive à Agalega», avance notre interlocuteur.

Sollicitée pour une déclaration, la sœur de la victime dit que dans son malheur, elle n’a pas encore pris connaissance du rapport officiel mais que son frère, qui était un sportif, n’a pu être emporté par les vagues. «Nous sommes encore sous le choc et j’attends que les rituels se terminent pour prendre connaissance du rapport émis par le responsable des gardes-côtes.»

Gilet de sauvetage

Nous avons recherché la version de la police. L’inspecteur Shiva Coothen explique que Himal Naipal était en patrouille officielle car il y a une entrée dans le livre de bord de la police. «Dans toutes les embarcations de la garde-côte nationale, pirogue ou bateau, une fois que les gardes-côtes prennent la mer, ils doivent être munis de leur gilet de sauvetage. Selon le protocole, les officiers de la NCG ont le devoir de le porter jusqu’à ce qu’ils arrivent à terre. Il paraît qu’une fois arrivés près de la jetée, l’officier Himal Naipal et ses collègues ont enlevé leur gilet et ils ont été surpris par une vague. C’est alors que le drame a eu lieu.» Il ajoute que les officiers de la NCG en patrouille vont vérifier que les skippers des bateaux de plaisance et leurs clients aient bien leur gilet de sauvetage pour respecter, les procédures.

À Agalega, ils étaient nombreux, mercredi 23 décembre, à avoir rendu un hommage à Himal Naipal avec une prière à la jetée de St-James Port. Il y avait des habitants d’Agaléga, les éléments de la NCG, les policiers, la Special Mobile Force, les pompiers ainsi que le personnel d’Afcons, la compagnie de construction indienne.