Le concepteur de la CR6 rempile pour l’édition 2021 de la plus prestigieuse des courses de rallye raid. Après avoir commencé l’aventure sur le Dakar en 2007, Julien Hardy, Team Manager et Chief Designer de Century Racing a embarqué dimanche dernier d’Afrique du Sud en direction de Jeddah .

Et l’édition de 2021 en Arabie saoudite a failli ne pas voir le jour à cause de la Covid-19 et de sa nouvelle forme. Du coup, Century Racing qui a engagé deux voitures dans ce rallye a failli rester à quai. Amaury Sport Organisation (ASO) avait affrété un vol charter en partance de Dubaï, mais les gars de Century Racing n’ont pu le rallier à temps. Heureusement, ils n’étaient pas les seuls. L’équipe de Gazoo Toyota et Century Racing ont réussi à trouver une formule gagnante en partageant les frais d’un vol charter de Ethiopian Airlines. Les sept tonnes d’équipements ont aussi ont pu être acheminées, non sans frais additionnels.

«Il y a eu beaucoup de stress dernièrement avec toute l’incertitude et les coûts additionnels que j’estime à plus d’un million de rands pour Century Racing, mais là c’est un mixte d’impatience de commencer la course et encore un peu de stress jusqu’à ce qu’on récupère tout notre matériel intact, nous confiait Julien Hardy avant son départ pour Jeddah. On a une bonne équipe soudée, ça aide. Tout le monde connaît son travail.»

Deux voitures rouleront sous les couleurs de Century Racing et trois autres sous les couleurs françaises de l’équipe SRT (Serradori Racing Team). Donc, Julien Hardy aura cinq de ses «bébés» engagées dans ce rallye raid.

Mais en fait, qui est Julien Hardy ? Après des études au Lycée Labourdonnais, à Toulouse et à Cape Town, il se lance dans la confection de voitures tout terrain en Afrique du Sud. En 2007 il connait son premier Dakar, mais en même temps le dernier Dakar en Afrique. Puis, il enchaîne avec trois Dakar en Amérique du Sud avant de poursuivre cette année et l’année dernière, en Arabie saoudite.

Après plusieurs versions (CR1, CR2, CR3, CR4, CR5, CRX6, c’est le CR6 qui traverse actuellement les dunes de l’Arabie saoudite. À 2019, 10 modèles de cette CR6 avaient déjà été assemblés et livrés dans le monde, notamment en Russie et en Chine pour des rallyes off-road.

La particularité de celuici, c’est qu’il est léger. La deux roues motrices, dernière-née donc, de l’entreprise sud-africaine Century Racing avait déjà fait ses armes au Rallye du Maroc. Celle qui roulera à partir samedi, est plus évoluée avec beaucoup plus de puissance et de couple moteur. «Il y a une meilleure suspension, surtout pour les dunes», précise Julien Hardy.

L’équipe française SRT (Serradori Racing Team) a elle aussi acheté un de ces buggys. L’année dernière, les Français avaient fait appel à Julien Hardy pour agir comme consultant sur le Dakar. Et c’est grâce au pilote français de 40 ans, Mathieu Serradori, et de son co-pilote belge, Fabian Lurquin, que cette voiture s’est fait un nom après une historique victoire d’étape. «C’est un super feeling. On ne réalise pas trop, il va nous falloir quelques jours de recul pour réaliser je pense», avait avoué Julien Hardy.

Huitième au classement général, le duo Mathieu Serradori et Fabian Lurquin. Au bout des douze étapes du Dakar 2020 en Arabie saoudite, ils ont mené la CR6 à la victoire dans la catégorie T3-Essence à deux roues motrices.