Avec l’arrivée de la pandémie l’année dernière, le calendrier international de la Badminton World Federation (BWF) ainsi que la course olympique ont considérablement été perturbés.

Toutefois, cette nouvelle année s’annonce de bon augure pour le badminton mondial car la BWF vient de révéler une première partie de son calendrier pour la saison 2021 incluant la réouverture des classements mondiaux et les plans de qualification pour les Jeux olympiques (JO) de Tokyo, événement pour lequel est toujours en lice notre compatriote Julien Paul.

Ce dernier se trouve néanmoins dans l’incertitude concernant sa quête pour aller décrocher son tout premier ticket pour les JO. Pour ne pas arranger les choses, il se retrouve être le seul badiste mauricien toujours en course pour la qualification olympique vu que Kate Foo Kune vient d’écoper de deux ans de suspension pour un cas de dopage.

Soutien financier et Covid-19

La dernière compétition de Julien Paul remonte à février 2020, quand il avait été couronné champion d’Afrique pour la seconde fois de sa carrière. «Les critères à prendre en compte pour un soutien financier de la part du gouvernement sont désormais différents par rapport au Covid-19. Si par exemple je me déplace, qui paiera les frais médicaux si jamais je contracte le virus ou même, qui paiera la quarantaine ?» se demande-t-il.

Des questions qui restent en suspens pour le badiste mauricien qui devrait très prochainement soumettre une demande auprès du ministère de l’Autonomisation des jeunes, des Sports et des Loisirs.

Si dans un premier temps, la Race to Tokyo devait reprendre à partir de janvier, la BWF a annoncé que la période de qualification reprendra à partir du mois de mars avec le Swiss Open qui aura lieu du 2 au 7 mars à Bâle en Suisse. La dernière compétition qui comptera pour la Race to Tokyo sera l’India Open prévu du 11 au 16 mai à New Delhi. Les classements mondiaux, quant à eux, seront rouverts à la fin du mois de janvier après trois compétitions à Bangkok en Thaïlande dont les HSBC BWF World Tour Finals 2020 qui clôtureront le calendrier de 2020.

Conscient de la tâche qui l’attend, le numéro un mauricien prévoit déjà de mettre en place un camp d’entraînement et de faire quelques compétitions à l’extérieur pour se préparer au mieux pour ces trois mois où chaque point comptera pour une place olympique. «L’idéal serait d’avoir ce camp d’entraînement et de peaufiner ma préparation en Europe vu que la majorité des compétitions seront sur le sol européen. Le Centre d’Excellence Europe situé au Danemark se rapproche de ce que je recherche car c’est plus facile de bouger entre les pays européens de là-bas», explique Julien Paul.

Premier Africain

Le champion d’Afrique en titre était d’ailleurs parti pour faire un stage de deux mois dans ce centre en février dernier mais n’a finalement pu faire que deux semaines à cause des premiers cas d’infection au Danemark.

Notons qu’avant que les classements mondiaux ne soient gelés, Julien Paul était le premier Africain sur le classement mondial du simple hommes, occupant la 78e place avec 21 089 points. Le Nigérian Juwon Opeyori Anuoluwapo occupe la 109e place avec 16 587 points suivi de l’Egyptien Adham Hatem Elgamal, 127e avec 14 156 points.