Matteo Berrettini (10e mondial), malgré une douleur abdominale, s'est qualifié samedi pour les 8es de finale de l'Open d'Australie en éliminant le Russe Karen Khachanov (20e) 7-6 (7/1), 7-6 (7/5), 7-6 (7/5).

«Je ne sais pas ce qu'il s'est passé, mais j'ai senti une douleur sous mes côtes (à gauche). Le physio a dit qu'il n'y avait pas d'élongation, que ce devait être un petit problème musculaire», a expliqué l'Italien.

La douleur est apparue dans le troisième set. Il s'est fait masser à 4-5 et a su atteindre le jeu décisif en profitant d'un grand nombre de fautes directes de Khachanov, comme inhibé par l'état physique de son adversaire.

«Ca me faisait mal surtout au service et j'ai perdu un peu de concentration. Je menais deux sets à zéro, je jouais bien, j'étais sur mon élan et soudain j'ai eu cette douleur. Alors je suis très heureux d'avoir remporté ce troisième set. Il me reste à faire du bon boulot avec le physio avant de revenir sur le court dans deux jours», a-t-il ajouté.

Pour son premier 8e de finale à Melbourne, l'Italien, qui n'avait jamais dépassé le 2e tour en trois participations jusque-là, affrontera le Grec Stefanos Tsitsipas (6e).

«On se connait très bien. C'est un grand joueur, un grand combattant. Il m'a battu les deux fois où on a joué l'un contre l'autre. Mais pour le moment, c'est à mon corps que je pense, j'espère être remis» pour l'affronter, a conclu Berrettini.