Palpitant. C’est ainsi que peut être décrit le premier tournoi de l’année de la Mauritius Chess Federation (MCF) le samedi 20 février dans la salle Eddy Norton, arcades Sunassee, Rose Hill. C’est Stefan Lee Luen Mang qui a remporté l’Open. Chethanah Andhin, première féminine et Avneesh Ragoonundhun, meilleur jeune, ont aussi été récompensés. 

On a eu droit à des surprises lors du tournoi blitz qui, pour rappel, est un format de compétition où les joueurs ne disposent que de quelques minutes pour disputer leur partie. Tout d’abord, on a appris à la dernière minute le désistement de 3 candidats maîtres, nommément top seed Deevarajan Chinasamy, Patrick Marie et Hoolan Naipal. En outre, n’étaient pas présents Benitot Ah-Kye récent vainqueur des Masters Qualifiers et Raivan Huneewooth, meilleur jeune de l’Ocean Villas Open 2020.  Ces absences ont rendu la compétition très ouverte pour les 23 participants et ont fait de Fawaaz Damaree – qui a un rating de 1807 points – et du Bangladais Golam Kibria (1806 points) les favoris de l’épreuve.

Mais dès la 2e ronde, Fawaaz Damaree a perdu contre Stefan Lee Luen Mang, un jeune de 24 ans  qu’on n’avait pas vu dans les compétitions de la MCF depuis quelques années déjà. Et c’est la meilleure féminine de l’île, Chethanah Andhin, qui a pu suivre la cadence infernale qu’imprimait Stefan Lee Luen Mang ; et ce, en engrangeant trois victoires d’affilée.  Néanmoins, leur duel à la quatrième ronde a tourné a l’avantage de Stefan Lee Luen Mang.

Ce dernier avait aligné 6 victoires consécutives avant d’être stoppé par Golam Kibria. Certes, Stefan Lee Luen Mang avait l’avantage de deux pièces mineures contre la Tour du Bangladais. Mais, faute de temps, il a fini par s’incliner.

Cette défaite du leader de l’épreuve a bien sûr relancé le tournoi car de son côté Fawaaz Damaree avait cumulé 6 victoires en sept rondes. On sentait de la fatigue chez Stefan Lee Luen Mang. Il a même failli perdre à la 8^e ronde contre Dinesh Chuckravanen. Il ne restait que 10 secondes au compteur au premier alors que son adversaire disposait de plus d’une minute. Toutefois, celui-ci n’a pu remporter la partie n’ayant pas réussi à gérer le temps qui lui été alloué.

A la dernière ronde, Sanju Backory n’a pu avoir le dessus sur Stefan Lee Luen Mang. C’est ce dernier qui a finalement remporté le Blitz Open avec autorité, en obtenant 8 points en 9 rondes. Nous ne manquerons pas de mentionner qu’il a été mis en difficulté, durant le tournoi, par le Sud-Africain Brett Steingo et Dinesh Chucravanen.

Pour sa part, Fawaaz Damaree a raté la chance de rattraper le leader à la dernière ronde. La raison : il a fait match nul – alors qu’il dominait la partie - contre le jeune Stephan Lam Kin Cheung. Celui-ci s’est d’ailleurs classé 3e avec un total de 6.5 points.

Chethanah Andhin, de par sa sixième place avec 5 points, a fini meilleure féminine. Mais il faut dire qu’elle a eu chaud quand elle s’est inclinée face à Anoushka Lowtun ; il s’agit en fait d’une de ses rares défaites en compétition dans cette catégorie.

Enfin, Avneesh Ragoonundhun (4 points), septième à ce tournoi, a reçu le trophée de meilleur jeune. Selon Patrick Li Ying, vice-président de la MCF, « c’est un jeune aguerri par les compétitions juniors de la Mauritius Commercial Bank ».

Résultats après 9 rounds

1. LEE LUEN MANG STEFAN (MCE) – 8 points

2. DAMAREE FAWAAZ (MCE) – 7 points

3. LAM KIN CHUNG STEPHANE (MCE) - 6 points

4. SHARMA SWAPNIL (IND) - 6 points   

5. KIBRIA GOLAM (MCE) – 5 points

6. ANDHIN CHETHANAH (MCE) - 5

7. RAGOONUNDHUN AVNEESH (MCE) – 4 points