Le Russe Daniil Medvedev, tête de série N.1, en difficulté et pris de crampes, s'est finalement qualifié pour les 8e de finale du Masters 1000 de Miami, aux dépens de l'Australien Alexei Popyrin 7-6, (7/3), 6-7 (7/9), 6-4, dimanche en Floride.

Le N.2 mondial a fini au courage et dans une souffrance réelle son match, au bout de 2h16 de jeu, évitant d'aller s'asseoir sur sa chaise et préférant rester debout plusieurs minutes. Le temps de détendre ses cuisses et de recharger son taux de sucre en avalant une banane.

Le sourire était néanmoins de mise, pour celui qui venait de battre, sous 30 degrés et un vent assez puissant, un adversaire qu'il avait balayé en février à l'Open d'Australie, mais qui lui a opposé cette fois une bien plus grande résistance.

Ce dernier a d'abord été à deux points d'empocher le premier set à 6-5, 30-0 sur service adverse. Sur quoi, Medvedev a su vite resserrer son jeu et au tie-break, son superbe passing court croisé pour mener 3-1 a fait la différence.

Au second, set, Popyrin a dû sauver trois balles de break d'entrée pour garder son service. Mais il a craqué sur la quatrième et Medvedev a pris encore le large à 5-2. Suffisant? Non, pas plus que ses trois balles de match à 5-4, toutes sauvées par l'Australien, qui l'a poussé à un deuxième jeu décisif où il a été le plus agressif (9/7).

Les quelques fans russes parsemés dans les tribunes du GrandStand ont alors commencé à s'inquiéter pour leur compatriote, qui venait en plus de se faire passer une crème aux adducteurs. Ils avaient bien raison, même si dans le troisième set, encore assez serré, leur héros a finalement pris le service de son adversaire pour mener 5-3 et enfin pu en finir.

Medvedev atteint ce stade du tournoi pour la deuxième fois de sa carrière, après 2019. A l'époque, il était tombé face au futur vainqueur Roger Federer, absent cette année comme ses deux autres comparses du «Big3», Novak Djokovic et Rafael Nadal.

Il affrontera l'Américain Frances Tiafoe (N.11) ou le Serbe Dusan Lajovic (N.16), opposés en session nocturne.