Le Belge Philippe Gilbert (Lotto) a déclaré forfait pour le Tour des Flandres, prévu dimanche, et a annoncé prendre «une période de repos parce que ça ne va pas du tout».

Gilbert a couru dans l'anonymat Milan-Sanremo, le seul des cinq «monuments» qui manque à son palmarès, et a abandonné dans le E3 Classic puis dans Gand-Wevelgem, ses trois dernières courses.

«Ça fait déjà quelques semaines que ça ne va pas», a déclaré le Wallon, cité dans un communiqué publié lundi par son équipe, en invoquant «un manque de fraîcheur mentale et physique».

«Je pense que c’est dû à tout le travail que j’ai effectué après ma chute dans le Tour de France de l’année passée», a précisé Gilbert en référence à sa blessure de l'été dernier (rotule gauche).

«A l’époque, il y a eu un mauvais diagnostic du genou. On n’a pas réalisé la gravité de cette deuxième chute. Finalement, elle était beaucoup plus grave que ce qu’on pensait. Peut-être que j’aurais dû arrêter ma saison 2020 à ce moment-là», a ajouté le Belge, qui avait repris à la mi-septembre, une quinzaine de jours après sa chute survenue au début du Tour de France.

Gilbert, 38 ans, a gagné le Tour des Flandres en 2017 et Paris-Roubaix deux ans plus tard. Champion du monde en 2012, il est le coureur en activité le plus titré dans les classiques.