C’est une première à Maurice. Du 26 au 30 avril, nos compatriotes Chethanah Andhin, Lucas Woo Woon Cheong, et Benitot Ah Kye, participeront à un tournoi en ligne de la zone 4.4, qui servira de pré qualification pour les championnats du monde d’échecs en Russie (10 juillet-3 août). S’ils passent cette étape avec succès, ils auront l’opportunité d’aller chercher leur qualification pour les mondiaux russes en disputant les championnats d’Afrique au Malawi (17 au 28 mai) ; car c’est là-bas que les 4 meilleurs représentants africains à ce tournoi, obtiendront leur ticket pour la Russie.

« Les joueurs mauriciens Chethanah Andhin, 17 ans, Lucas Woo Woon Cheong, 15 ans et Benitot Ah Kye, 35 ans, participeront pour la première fois à un tournoi en ligne d’un tel niveau. Toutefois, avant la pandémie, les tournois habituels se disputaient dans un pays de la zone (Ndlr : le continent africain est divisé en 5 zones ; Maurice disputera le tournoi en ligne, dès le 26 avril, dans la zone 4.4). Maurice en avait organisé un en 2016 a l’hôtel RIU, au Morne » affirme Patrick Li-Ying, vice-président de la ‘Mauritius Chess Federation.

Pour les Mauriciens, le tournoi se fera du 26 au 30 Avril. Il consistera en 9 rondes, avec une cadence rapide de 25 minutes par joueur pour la partie et 10 secondes d’incrément après chaque coup. Les rondes seront jouées en soirée. L’une débutera à 21h30 et l’autre à 23h30, en raison du décalage horaire. «  Ayant un fuseau horaire de + 4 GMT, Maurice est en avance de 4 heures sur les pays d’Afrique de l’ouest, ce qui est un gros désavantage pour les joueurs mauriciens » concède Patrick Li Ying.

La MCF n’a pas de réelles attentes par rapport à Chethanah Andhin, Lucas Woo Woon Cheong et Benitot Ah Kye pour ce tournoi en ligne. Certes, la première citée a déjà participé à l’olympiade de Batumi en Georgie, en 2018, puis au tournoi du Commonwealth à Delhi, en 2019. Mais les deux autres joueurs n’ont  pas eu l’opportunité d’avoir la même expérience internationale qu’elle. « C’est un tournoi continental de haut niveau. Ce sera une grande première pour eux » avance le vice-président de la MCF. 

Dans un autre ordre d’idées, on se pose des questions sur la manière dont se déroulera cette compétition. Comme c’est un tournoi en ligne, que nous sommes en confinement et qu’il est impossible pour les officiels d’être à côté des joueurs, comment peut-on s’assurer que ces derniers ne trichent pas ? Patrick Li Ying nous rassure sur ce point : « Les joueurs ne pourront avoir de matériel électronique autre que leur ordinateur. Ils ne pourront détenir de smartphone ni avoir accès à un logiciel d’échecs. Selon les règlements de la confédération africaine des échecs, les arbitres surveilleront les joueurs en mode ‘remote’ et seront basés en Afrique. En d’autres termes, lorsque les joueurs allumeront leur webcam pour les parties en ligne, les arbitres les surveilleront en ‘remote control’ ; la webcam sera l’outil de contrôle des arbitres qui devront avoir une vue complète sur les joueurs durant toute la durée de  la partie » précise Patrick Li Ying. En sus de cela, les participants devront jouer face au mur et ne pas se déplacer pendant les parties. Leur micro devra rester allumé pour recevoir les instructions des arbitres.

Pour en revenir au tournoi en ligne de pré qualification pour les mondiaux russes, il serait bon de savoir comment on désignera ceux qui partiront pour le Malawi, pour disputer les championnats d’Afrique (17-28 mai). Selon le vice président de la MCF, les gagnants des sections Open et Féminin de chaque zone aura le voyage et l’hébergement payés par la Confédération Africaine des échecs pour aller à Lilongwe. Les 5 zones africaines qualifieront 5 joueurs masculins et 5 joueurs féminins pour s’y rendre.

Conscient de la situation sanitaire du moment, Patrick Li Ying précise qu’en cas de qualification des Mauriciens, ils ne seront libres d’y participer que si les frontières sont ouvertes. C’est tout le mal que l’on  leur souhaite.

Les étapes menant à la qualification pour les Mondiaux russes

Pour rappel, le continent africain s’est vu allouer 15 places par la fédération internationale des échecs (FIDE), pour participer aux championnats du monde d’échecs en Russie (Sochi) du 10 juillet au 3 août 2021. Selon les nouveaux règlements de la FIDE, 11 fédérations africaines – l’Egypte, l’Algérie, le Maroc, la Zambie, l’Afrique du Sud, la Tunisie, le Nigéria, l’Angola, l’Ouganda, la Libye et le Zimbabwe – peuvent désigner directement un représentant pour participer aux mondiaux d’échecs en Russie. 4 places supplémentaires sont donc à pourvoir sur le continent africain. Dans un contexte de crise sanitaire, et pour s’assurer d’une plus grande représentativité, le Board de la confédération africaine des échecs a décidé d’organiser un tournoi en ligne du 23 avril au 2 mai 2021 pour le reste de l’Afrique. Ce tournoi servira de pré qualification pour les mondiaux russes. 5 zones du continent noir (Ndlr: zones 4.1 à 4.5) y participeront. Maurice débutera le tournoi en ligne dans la zone 4.4 qui regroupe 14 pays (Comores, Djibouti, Érythrée, Éthiopie, Kenya, Madagascar, Maurice, Rwanda, Seychelles, Somalie, Soudan du Sud, Soudan, Tanzanie et Ouganda). Notons que les meilleurs joueurs de ces zones obtiendront un billet pour aller au Malawi, pour prendre part aux championnats d’Afrique. A l’issue de ces championnats, les 4 meilleurs valideront leur billet pour participer aux mondiaux russes à Sochi. Le prize money du tournoi russe sera d’environ 1.5 millions d’euros pour les hommes et de 550 000 euros pour les dames.

Chethanah Andhin et Benitot Ah Kye contre un grand maître ukrainien

Benjamin Hoareau, président de la fédération seychelloise des échecs (FSE), a été très heureux que des Mauriciens aient participé en grand nombre aux tournois en ligne seychellois. Pour les remercier, il en a invité 2, à savoir Chethanah Andhin et Benitot Ah Kye, à prendre part gratuitement, le samedi 10 avril, à une session simultanée avec le Grand Maitre ukrainien Dimitri Komarov (2493 points Elo ; le terme Elo désigne le système d'évaluation comparatif du niveau de jeu du participant). 8 joueurs ont fait face à Dimitri Komarov qui a remporté 7 victoires et fait match nul contre l’Indien Suvinay Goyal. « Chethanah Andhin a perdu sa Dame face à une attaque double du Grand Maître International alors que Benitot Ah Kye a subi une pression constante de lui dans une variante sicilienne ; il a fini par perdre une Tour ainsi que la partie. Ce fut une belle expérience pour eux car ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de jouer contre de tels adversaires » indique Patrick Li Ying.