Les hôtes sont à l’entrée. De petits poissons, notamment des demoiselles à queue blanche placées dans des aquariums se livrant à une petite danse, accueillent les visiteurs. Mais il ne faut pas les déranger, a précisé Shakti Teker, Assistant Head of Education de l’oceanarium Odysseo aux Salines. Le conservateur, Bernado Nascimento, est également présent. Dès le début de la visite, le ton est donné. Ce ne sont pas juste 45 aquariums et 3 000 animaux marins. La découverte et la prise de conscience sont les maîtres mots. 

La visite se fait d’abord au bord de la plage, où l’eau est peu profonde. Il ne faut pas craindre les plantes aquatiques. Elles sont importantes pour la bonne santé du lagon et de la flore marine. De petits poissons et autres crustacés y viennent chercher refuge. Et les mangroves sont aussi importantes. Un bébé requin à pointe noir nage dans un des bassins. Un peu plus loin, des rougets, des carangues, des chirurgiens et des poissons argentés en profitent. 

Qui dit protection de la mer, dit aussi protection des forêts et des espèces terrestres. Après un passage pour voir les tilapias et pour connaître l’importance des forêts, il faut se préparer pour le grand plongeon. Sur un banc assis, les yeux sont rivés vers la surface de l’eau, remuante. La vitre de l’aquarium laisse en voir la cause… 

L’immersion dans le grand bassin se fait en descendant les escaliers. D’emblée, une lumière bleue tamisée plonge les visiteurs à l’arrière de la barrière de corail où des poissons chats s’amusent à former un regroupement «en boule» pour se protéger. S’y trouvent également un poisson crapaud et des «lafs volants» d’un rouge éclatant affichant leurs épines venimeuses. L’attraction du coin est, cependant, «Nemo», ces poissons clowns endémiques de Maurice… Ils sont deux adultes et des bébés. 

Et pour observer les plus gros poissons, il faut passer dans un tunnel de verre traversant le grand bassin. D’emblée, les maîtres du lieu marquent leur présence. Deux requins taureaux faisant plus de deux mètres nagent majestueusement au-dessus de la tête des visiteurs sans crainte, sans se laisser intimider. Cependant, malgré leur apparence plutôt menaçante, il s’agit d’animaux paisibles. Pour preuve, ils ne montrent aucun signe d’agressivité envers les plongeurs présents dans le bassin. Plus loin, un requin à pointe blanche plutôt nocturne se repose dans une réplique de l’épave du Saint Géran. Ils ne sont pas les seuls squales, des requins léopards nagent aussi dans un bassin à l’extérieur. 

La découverte continue avec des crustacés et des invertébrés. La murène profite de la présence des crevettesnettoyeurs pour se faire récurer les dents alors que la pieuvre, plus timide, change de couleurs. La plongée dans ce monde magnifique peut durer plus d’une heure car il est très difficile de sortir de l’eau…

<p>L&rsquo;oceanarium sera ouvert à la découverte à partir du 6 septembre. Le billet pour les résidents est à Rs 450 pour les adultes et Rs 300 pour les enfants. En jour de semaine, il sera ouvert de 9 heures à 18 heures et les vendredis, samedis et dimanches, la fermeture sera à 21 heures. En raison des restrictions sanitaires, les billets doivent être réservés sur une plateforme en ligne car la visite se fera en groupe.</p>