Le Tour de Maurice approche à grands pas. Le parcours de cette 40e édition qui se tiendra, pour rappel, du 2 au 6 novembre, est pratiquement finalisé. Il ressort que les coureurs auront un peu plus de 500 kilomètres à parcourir en six étapes.

«Je voulais que le parcours soit un mélange du traditionnel et d’innovation», dira d’emblée Jean-Claude Chelin, qui a succédé au regretté Hervé Flore en tant que directeur de l’organisation.

Ainsi, le mardi 2 novembre, la première étape emmènera le peloton dans le nord et l’est de l’ile. Le départ sera donné à Terre Rouge à 10h30 et de là, les coureurs prendront la direction de Pamplemousses puis passeront par Grand Baie, Grand Gaube, Goodlands, Poudre d’Or, Roches Noires, Belle Mare, Trou d’Eau Douce, Constance, Brisée Verdière, la montée de Pont Bon Dieu et ensuite Mount, Piton et regagner l’autoroute pour disputer l’arrivée à Forbach après 127 km. «Cette première étape sera assez similaire à ce qui est proposé d’habitude», indique notre interlocuteur.

Le lendemain, les cyclistes s’élanceront de Wooton (après le rassemblement dans la cour de l’usine Inicia) pour prendre la direction de l’est via Belle Rive. Il sera question d’une série de faux-plats sur le trajet qui comprendra, entre autres, Olivia, Clemencia, St Julien D’Hotman et Montagne Longue  et qui prendra fin devant le complexe sportif de Côte d’Or. La distance à parcourir sera de 94 km. «La 2e étape sera inédite avec notamment le passage par Camp Thorel et la descente d’Eau Bouillie», mentionne le directeur de l’organisation.

Le jeudi 4 novembre, deux étapes sont au menu. Le matin à 8 heures, ce sera un contre-la-montre individuel qui retiendra l’attention. Les coureurs s’élanceront du Morne (près du restaurant Emba Filao) pour rallier Grande Rivière Noire via Bois Puant. Ce qui fait 17,3 km. «On revient dans l’ouest pour le contre-la-montre après plusieurs années, histoire de changer un peu», précise Jean-Claude Chelin.

Puis, à 14h, la quatrième étape débutera à Grande Rivière Noire non loin de l’Eglise Saint Augustin et les coureurs se dirigeront vers Le Morne, Macondé, Baie du Cap, Bel Ombre, Saint Félix, Surinam, Souillac et Rivière des Anguilles avant de rejoindre l’autoroute et mettre le cap sur Nouvelle France avant de rallier l’arrivée devant le stade George V à Forest Side. La distance à parcourir est de 87 km. «La 4e étape est également inédite. Les coureurs passeront par des lieux qui ne sont pas sur le tracé du Tour en général», fait ressortir notre interlocuteur.

C’est le vendredi 5 novembre que se fera la décision finale quant au vainqueur du Tour lors de l’étape reine. Au menu, des passages par les deux cols les plus durs de l’ile, soit Plaine Champagne et Bassin Blanc. Le départ réel sera donné en bas de la montée de Casela et de là, les coureurs iront vers Tamarin, Rivière Noire, Baie du Cap et Fantaisie. «La fermeture de la route de Chamarel pour cause de travaux nous a obligés à passer par Fantaisie, ce qui va allonger l’étape qui fera finalement 125 km», précise Jean-Claude Chelin. 

Samedi 6 novembre, c’est un circuit qui mettra un point final à cette 40e édition. En effet, c’est à Sorèze que se déroulera cette sixième et dernière étape. Les coureurs feront à 20 reprises la boucle entre le rond-point Leal et le rond-point se trouvant juste avant la descente vers le Swami Vivekananda International Conference Centre (SVICC), soit une distance de 54 km. «Pour la dernière étape, j’ai privilégié un petit circuit pour le spectacle. Le public aura l’occasion de bien voir les coureurs. La victoire sera disputée. Ce parcours permettra aux routiers-sprinteurs de se mettre en évidence», observe le directeur de course.

Jean-Claude Chelin se réjouit du fait que malgré le contexte économique difficile, la majorité des partenaires du Tour ont apporté leur soutien. «Les sponsors habituels ont répondu présents à l’exception de quelques-uns mais c’est compréhensible au vu de la situation économique actuelle. On espère qu’ils seront de nouveau à nos côtés l’année prochaine», laisse-t-il entendre. Il est à noter que l’organisation de ce 40e Tour de l’ile a nécessité un budget avoisinant les Rs 2,3 millions.