Qualifié plus tôt cette année pour ses premiers Jeux olympiques, Julien Paul était sur la bonne voie de retrouver le Graal africain lors des Championnats d’Afrique Senior qui ont eu lieu en Ouganda fin octobre. Le badiste a toutefois vu son parcours prendre fin de manière tragique avec une blessure du tendon d’Achille au pied gauche. 

Si son retour est indéfini, le double champion d’Afrique espère revenir sur les courts un peu avant les Jeux du Commonwealth qui se tiendront à Birmingham en Angleterre du 28 juillet au 8 août 2022. 

S’étant fait opérer le 31 octobre dernier, Julien Paul déclare qu’il prend sa période de rétablissement et de rééducation très au sérieux. «Cette semaine, j’ai rendez-vous avec le médecin pour diminuer une des cales dans ma botte. Il y en a trois au total pour m’aider à enlever la pression et ne pas trop étirer le tendon», explique le badiste de 25 ans qui fait face à la première grosse blessure de sa carrière. 

Une blessure du tendon d’Achilles «sortie de nulle part» selon les dires de ce grand gaillard de près de 1m80. Rappelons que lors de son match du troisième tour en simple hommes face à l’Egyptien Mohamed Mostafa Kamel, à 17 partout au premier set, le cadet des frères Paul s’est fait mal en retombant sur sa cheville gauche suite à un smash et fut forcé à déclarer forfait pour le reste de la compétition. Une blessure inattendue car «j’étais très professionnel sur mon tournoi et j’ai fait tout comme il fallait. Les médecins m’ont dit que cela pouvait être dû à la fatigue, à la déshydratation. Ça peut aussi venir de nulle part !» 

4 à 6 mois 

Toujours est-il que son processus de guérison a démarré sans pour autant savoir quand il lui sera possible de récupérer toutes ses aptitudes. «On m’a dit que cela prenait 4 à 6 mois pour retrouver toutes mes capacités, ce qui est tout à fait plausible vu que d’autres joueurs sont déjà passés par là. L’aspect physique ne m’inquiète pas, c’est plus le blocage mental qu’il faudra travailler pour pouvoir jouer de nouveau à fond», soutient Julien Paul. 

Si son retour se fait dans cette période, il pourrait ainsi être de la partie pour les Jeux du Commonwealth même si cette compétition ne devrait pas être la priorité pour la prochaine saison. «J’ai rempli mon objectif de cette saison en participant aux JO grâce notamment au soutien de mon sponsor, Beachcomber. J’avoue être un peu déçu de n’avoir pas pu rafler mon troisième titre africain. J’avais en tête de m’approcher et de dépasser le Sud-Africain Jacob Maliekal qui a un palmarès de quatre titres de champion d’Afrique. Vu que je serai absent pour la prochaine édition des championnats en février, il faudra repousser cet objectif. L’idéal serait que je puisse entamer la période de qualification pour Paris 2024 dès la fin de 2022.»

<p>Privé de médaille lors de cette dernière édition des Championnats d&rsquo;Afrique Senior, le badminton mauricien se trouve au plus bas. Les joueurs veulent ainsi prendre les devants pour remédier à cette situation. Ces derniers chercheraient ainsi à organiser une rencontre entre la fédération et certains parents des mineurs évoluant avec l&rsquo;équipe nationale afin de trouver des solutions pour rehausser le niveau de l&rsquo;équipe mauricienne.&nbsp;</p>

<p>Interrogé à ce sujet, Julien Paul ne cache pas qu&rsquo;avec &laquo;<em>le manque de compétition et de structure, l&rsquo;équipe est à son niveau le plus bas. C&rsquo;est la première fois que Maurice se retrouve sans médaille sur des championnats d&rsquo;Afrique. Il faut tout faire pour remonter au plus vite !&raquo;</em></p>