L'Espagne, tenante du trophée, et la Russie, favorite, sont dos à dos avant le double décisif dans leur duel en phase de poules de la Coupe Davis: à l'exploit de Feliciano Lopez, tombeur d'Andrey Rublev (5e), a répondu le N.2 mondial Daniil Medvedev, vainqueur logique de Pablo Carreno, dimanche à Madrid.

La première place du groupe A -- et l'accession directe en quarts de finale qui va avec -- se jouera donc au double décisif, a priori entre Lopez et Marcel Granollers côté espagnol, et Rublev et Aslan Karatsev côté russe, à moins d'un changement de dernière minute. Il sera temps ensuite de penser éventuellement à s'y inviter grâce à un des deux billets réservés aux deux meilleurs deuxièmes de la phase de poules. Y prétendant également la Suède et la Serbie notamment.

Dans le second simple, Medvedev a maîtrisé 6-2, 7-6 (7/3) en à peine une heure et demie Carreno (19e), N.1 espagnol en l'absence de Rafael Nadal et Roberto Bautista à laquelle s'est ajoutée celle du nouveau phénomène Carlos Alcaraz (Covid).

Le médaillé de bronze olympique de Tokyo a bien eu plusieurs occasions de s'échapper 4 jeux à 0 dans le deuxième set, et retardé l'échéance en revenant à 5-5 alors que le N.2 mondial servait pour le gain du match, mais Medvedev ne s'est pas laissé embarquer dans une troisième manche.

Auparavant, Lopez, récent quadragénaire et descendu au-delà du top 100, avait fait très fort en renversant Rublev, seize ans plus jeune que lui et membre du top 5, 2-6, 6-3, 6-4.

Porté par le public madrilène, l'Espagnol, dépassé dans le premier set, s'est ensuite lancé à l'abordage avec un certain panache et une réussite exceptionnelle à la volée. Et n'a plus dérogé de sa ligne de conduite.

Quand Rublev s'est procuré des occasions de réduire l'écart, dans la deuxième comme dans la troisième manche, il a tenu bon, en s'appuyant aussi sur une excellente qualité de service. Et n'a pas tremblé non plus quand il a fallu conclure.

Espagne comme Russie avaient remporté leur premier duel 3 à 0 aux dépens de l'Equateur.