Le 27 décembre, c’est la date à laquelle le capitaine du vraquier japonais MV Wakashio, Sunil Kumar Nandeshwar et son second, Hitihanillage Subhoda Janendra Tilakaratna, connaîtront leur sentence en cour intermédiaire. Cela, après avoir été reconnus coupables hier par la magistrate Ida Dookhy-Rambarun pour «endangering safe navigation» en vertu de la Merchant Shipping Act 2007.

En effet, 50 Statements du premier accusé, qui est de nationalité indienne, ont été produits en cour hier. Il lui est reproché, en tant que capitaine, d’avoir mis en danger la sécurité du personnel du navire, le 25 juillet 2020, à Pointe-d’Esny, dans les eaux territoriales de Maurice. L’homme de 58 ans a expliqué que le navire avait quitté Singapour pour passer par le Brésil le 14 juillet 2020 et avait ainsi approché les eaux mauriciennes le 25 juillet.

«Une fête d’anniversaire avait eu lieu à bord et j’avais consommé de l’alcool avec modération et comme les membres de l’équipage n’avaient pas de nouvelles de leurs familles à cause de la pandémie du Covid-19, j’avais donné des instructions pour que l’on approche les eaux mauriciennes à plus de 5 miles nautiques afin de capter du réseau pour faire des appels téléphoniques», a indiqué Sunil Kumar Nandeshwar.

Il a ajouté que, «la mer était mauvaise mais la visibilité était claire et la navigation pouvait se faire en sécurité… À un moment donné, le navire ne pouvait bouger et avait touché le fond marin. Comme j’avais bu quelques verres, il ne m’a pas semblé utile d’intervenir et il ne m’est pas venu à l’esprit que nous naviguions aussi près.»

Selon l’accusé, l’eau avait certes pénétré le MV Wakashio mais il a dit n’avoir remarqué que quelques fuites d’huile. «Ce n’est qu’en quarantaine que j’ai appris qu’il y a eu de gros déversements d’huile dans la mer», poursuit-il.

Le capitaine, qui compte plus de 34 ans d’expérience dans la navigation, a tenu à présenter des excuses aux Mauriciens pour le drame écologique causé à Pointe-d’Esny. Idem pour son second, le Sri Lankais de 45 ans, et Merchant Navy Officer, qui dit n’avoir pu voir sa famille depuis son arrestation. «Ma famille me manque et je demande la clémence de la cour», dit Hitihanillage Subhoda Janendra, qui a retenu les services de Me Amira Peeroo.

Selon l’enquête, les équipements du navire étaient en bon état et le Voyage Data Recorder (VDR) avait révélé que le navire n’était pas correctement surveillé. Des instructions ont été données pour que le vraquier se dirige vers le sud et ce n’est qu’une heure après que le second du capitaine l’avait fait. Toujours est-il que l’investigation avait révélé que le second accusé aurait permis au Lookout Officer (celui qui fait le guet) de rester dans la fête d’anniversaire, qui avait eu lieu à 17 heures, le 25 juillet. Ce qui fait que le Lookout Officer n’était pas présent pour assurer une navigation sûre. Des informations relayées par l’enquêteur Ramdhony du Central Criminal Investigation Department (CCID) en cour.

Ayant écouté les dépositions, la magistrate prononcera sa sentence lundi prochain. Le capitaine était représenté par Mes Gavin Glover, Senior Counsel, Ilshad Munsoor et Kushal Lobine.