La sentence est tombée hier : 20 mois de prison pour Sunil Kumar Nandeshwar et Hitihanillage Subhoda Janendra Tilakaratna pour le naufrage du vraquier japonais. Vu qu’ils ont déjà passé 16 mois en détention et qu’ils bénéficient de remise de peine pour bonne conduite, ils rentreront en Inde et au Sri Lanka respectivement.

Ils quitteront enfin Maurice aujourd’hui ou demain. Selon Me Kushal Lobine, qui représente l’assureur et le propriétaire du vraquier, le capitaine du MV Wakashio, Sunil Kumar Nandeshwar, 58 ans, et son second, Hitihanillage Subhoda Janendra Tilakaratna, 45 ans, ont déjà purgé leur peine, en sus d’avoir bénéficié de deux/trois mois de bonne conduite. Après la sentence prononcée en cour intermédiaire, hier, les procédures ont été enclenchées par l’agent du navire auprès du Passport and Immigration Office pour mettre à jour les passeports ou documents de voyage des principaux concernés. 

«En tout cas, leur départ est imminent. Le capitaine regagnera l’Inde et l’autre le Sri Lanka, leurs pays respectifs. Il se pourrait qu’ils transitent par Dubaï. Tout dépend des vols disponibles», a confié Me Kushal Lobine. Il ajoute que le rapatriement et l’hébergement des deux principaux membres d’équipage trouvés coupables d’avoir causé le naufrage du MV Wakashio sont pris en charge par ses clients. «Le propriétaire et l’assureur ont toujours collaboré pleinement avec les autorités. Nous assistons aujourd’hui (NdlR : hier) à un dénouement suivant un procès au criminel. On a pris note que les deux accusés ont demandé pardon. De notre côté, nous allons continuer à collaborer avec les autorités mauriciennes à travers les travaux de la cour d’investigation.» 

Au départ, ils étaient au total 20 marins, y compris le capitaine et son second, à avoir été retenus à Maurice pour les besoins de l’enquête après le naufrage du vraquier. Si les deux derniers nommés, qui ont plaidé coupable étaient en détention, les 18 autres étaient, quant à eux, hébergés à l’hôtel St-Georges à Port-Louis après avoir été hélitreuillés du navire échoué, début août 2020, pour être d’abord placés en quarantaine. À la mi-août, un premier groupe, composé de Philippins principalement, a été autorisé à regagner leur pays avant qu’un autre groupe ne plie bagage en octobre. 

Puis, le 23 décembre, deux autres membres de l’équipage, à savoir le First Officer Robert Geonzon Secuya et le Chief Engineer Pritam Singh qui étaient, quant à eux, restés pour le procès, ont également été autorisés à quitter Maurice puisqu’ils n’avaient plus besoin de témoigner, le capitaine et son second ayant plaidé coupable.

20 mois de prison pour navigation dangereuse

Le capitaine du vraquier japonais MV Wakashio, Sunil Kumar Nandeshwar, et son second, Hitihanillage Subhoda Janendra Tilakaratna, ont écopé chacun de 20 mois de prison. Le verdict a été rendu hier par la magistrate Ida Dookhy-Rambarun, siégeant en cour intermédiaire. Le capitaine et son second ont plaidé coupable sous une accusation d’«endangering safe navigation». Les deux marins ont été arrêtés après l’echouement, qui s’est produit le 25 juillet 2020 et sont restés en détention pendant 16 mois. 

Dans son jugement, la magistrate a indiqué que la période de détention sera déduite des 20 mois de prison. Ils purgeront seulement quatre mois de prison au lieu de 20. La magistrate a rappelé les circonstances dans lesquelles le MV Waksahio a fait nauffrage. Le capitaine n’avait pas eu l’aval des autorités concernées pour pénétrer dans les eaux mauriciennes. Le vraquier s’était échoué sur les récifs au large de Pointe-d’Esny causant une marée noire quelques jours après. Les habitants de Mahébourg et des environs et la population ont été très affectés. Le nauffrage du MV Wakashio a provoqué un désastre écologique dans l’est du pays. 

Le capitaine et son second étaient sous l’influence de l’alcool car ils célébraient un anniversaire sur le vraquier. 

Dans son jugement, la magistrate n’a pas été tendre envers les deux marins en qualifiant leur conduite d’irresponsable. Ils ont fait preuve de négligence professionnelle, ce qui a causé le naufrage du MV Wakashio. Pour la magistrate, les deux hommes «failed to monitor» le navire. Et les conséquences ont été énormes pour le pays. 

La magistrate a indiqué que les deux hommes ont présenté des excuses pour leurs actes irréfléchis.