La biathlète Anaïs Chevalier-Bouchet est devenue vice-championne olympique de l'individuel (15 km) lundi soir sur le site de Zhangjiakou (Chine), battue de neuf secondes par l'Allemande Denise Herrmann, sacrée championne olympique.

"Chev'" décroche à 28 ans sa deuxième médaille à Zhangjiakou, puisqu'elle était également de l'aventure argentée du relais mixte en ouverture des épreuves de biathlon il y a deux jours, avec un passage qui ne s'était pas idéalement passé (un tour de pénalité et une minute et demie de retard sur la tête), une contre-performance reçue comme une gifle par l'Iséroise.

«C'est sa force. Elle est allée chercher la médaille d'argent avec ses coéquipiers, mais elle n'était pas contente de sa prestation et elle rebondit tout de suite. Ce matin, j'aurais mis une pièce sur elle, juste sur cette force de caractère», explique l'entraîneur des biathlètes françaises, Frédéric Jean.

«Le staff m'a fait confiance, et la meilleure façon de les remercier, c'est de leur donner une médaille. Cette médaille, elle est pour moi, mais elle est aussi un peu pour eux. Ils m'ont aidée. Elle est un peu pour ma famille aussi. C'est super», a-t-elle réagi après sa course.

Il s'agit pour la France de la troisième médaille, encore en argent, de ces JO de Pékin après le relais mixte du biathlon et celle de Johan Clarey lundi en descente.

La médaille de bronze est revenue à la grande favorite, la Norvégienne Marte Olsbu Roeiseland, la plus rapide sur les skis dans le groupe des prétendantes à l'or, mais pénalisée de deux fautes au tir et donc de deux minutes sur son temps. Roeiseland a terminé à 15 secondes de Hermann.

Sur le pas de tir, Chevalier-Bouchet a été quasiment parfaite réalisant un 19/20, mais cette toute petite faute, sur le dernier tir debout à l'avant-dernière cible à blanchir, lui coûte le titre olympique.

«La palette a bougé, pas de chance», a souligné l'entraîneur au tir des biathlètes françaises, Jean-Paul Giachino, après le dernier passage de Chevalier-Bouchet.

Sans ce "cordon", --dans le jargon du biathlon un tir qui arrive sur le bord de la cible, qui ne tombe pas du bon côté--, elle serait devenue la deuxième biathlète tricolore à se parer d'or sur une course en solitaire, après Florence Baverel sur le sprint des Jeux de Turin en 2006.

Record de Vancouver en vue 

Elle devient toutefois la sixième Française médaillée aux Jeux en individuel après Anne Briand (2e de l'individuel à Lillehammer en 1994), Baverel, Marie Dorin (3e du sprint à Vancouver), Marie-Laure Brunet (3e de la poursuite à Vancouver en 2010) et Anaïs Bescond (3e de la poursuite de Pyeongchang en 2018).

«J'étais venue pour ça, donc je suis contente de l'avoir dès la première course individuelle, parce que maintenant ça va dérouler un peu tout seul, les Jeux sont réussis. Je suis quelqu'un de perfectionniste et je n'ai pas envie de m'arrêter là. Mais au moins c'est fait!» s'est-elle réjouie.

Contrairement au relais mixte de samedi, le site chinois était beaucoup moins venté et un tout petit peu moins glacial (autour de -12 degrés à la fin de l'épreuve).

Sans sa mégastar Martin Fourcade, parti à la retraite voilà maintenant deux saisons, le biathlon français se présente toutefois en position de réaliser son meilleur résultat aux Jeux olympiques, qui remonte à 2010 et aux Jeux de Vancouver, ceux-là même qui avaient vu l'éclosion de Fourcade.

Avec les deux meilleurs biathlètes au monde chez les hommes (Quentin Fillon Maillet N.1 et Emilien Jacquelin N.2), et encore neuf courses au programme, le record de six podiums dans l'ouest canadien est à portée de carabine.

Fillon Maillet et Jacquelin, accompagnés de Simon Desthieux et Fabien Claude, tenteront dès mardi (17h00 locales, 10h00 françaises) de surfer sur cette vague positive pour les Bleus lors de l'individuel (20 km).