Alors que le ministre du Tourisme dévoilait, mercredi, son plan pour relancer le secteur, le président de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) était absent. Mais cela n’a pas surpris ceux qui sont dans le giron touristique. Entre Steven Obeegadoo et Nilen Vencadasmy, il y a toujours eu un malaise. Entre l’élu en tête de liste de Curepipe-Midlands (Obeegadoo) et le candidat largement battu (en neuvième position) de Port-Louis-Ouest-GRNO (Vencadasmy), le courant ne passait pas. Ils ne sont ni de la même génération, ni de la même famille politique. 

Sollicité par l’express, Vencadasmy a tenu à préciser qu’il n’a pas démissionné mais qu’il a informé le Premier ministre qu’il ne souhaite pas que son contrat soit renouvelé. Et pourquoi ? Il a soutenu que c’était pour «des raisons personnelles» qu’il retourne à son étude d’avocat. 

Cependant, au-delà de la com, nous apprenons que le principal concerné n’était pas content qu’il n’ait pas été consulté par le ministre du Tourisme avant la préparation et la présentation de la stratégie 2022 pour le secteur touristique. Steven Obeegadoo a lancé le concept One Mauritius, un plan à court terme pour relancer le tourisme, sans inviter Nilen Vencadasmy. 

Du côté du PMO, on confirme le départ du candidat battu du n°1 et que le Premier ministre, Pravind Jugnauth, a accepté sa démission tout de go. Le PMO n’a pas demandé à Nilen Vencadasmy de revenir sur sa décision. Il nous revient que ce n’est pas la première fois que le principal concerné aurait voulu démissionner, mais son amitié pour Ken Arian a fait qu’il soit resté malgré l’attitude d’Obeegadoo à son égard. 

Selon nos informations, sa relation avec son ministre de tutelle était très conflictuelle depuis plusieurs mois. Était-ce en raison d’une divergence dans le choix de stratégie pour la relance du tourisme ou alors est-ce une simple querelle personnelle, comme on nous le dit au PMO. Dans les deux cas, il semblerait que Nilen Vencadasmy aurait des difficultés à s’adapter à son environnement de travail. Nous avons recherché une réaction du ministre Obeegadoo par rapport à la démission de Nilen Vencadasmy, mais le ministre n’était pas revenu à l’heure où nous mettions sous presse. Idem pour Arvind Bundhun, le directeur de la MTPA, qui aussi avait promis de revenir vers nous mais qui ne l’a pas fait. Cette affaire est gênante. Un conseiller d’Obeegadoo, un ancien d’Air Mauritius, refuse aussi d’en parler, tout comme un ancien Chairman de la MTPA. 

«Not the right man» 

Tout laisse croire que le poste de Chairman de la MTPA sera vite rempli après le départ de Nilen Vencadasmy et il se pourrait que ce dernier trouve autre chose dans une institution publique qui ne dépendrait pas d’Obeegadoo. 

À la MTPA, l’on souligne que la présidence de Vencadasmy n’a pas été une grande réussite. Dès son arrivée, il s’est signalé en apposant sa signature au bas du fameux contrat avec le Liverpool Football Club. Depuis, il fuyait systématiquement les journalistes, surtout ceux qui posaient des questions. Mais il était actif sur les réseaux sociaux, faisant sa propre com, notamment pour attaquer la presse libre et indépendante et parfois les journalistes personnellement. D’ailleurs, il a mis un post sur Facebook, hier matin, où il confirme son départ, mais il a pris soin de ne pas citer le nom du ministre Obeegadoo. 

Il n’y a pas que le contrat de Liverpool qui a marqué la présidence de Nilen Vencadasmy, plusieurs autres contrats au coût de dizaines de millions de roupies ont été alloués à des firmes de publicité, et ont fait polémique. Il y a eu aussi le renouvellement du contrat d’au moins deux représentantes de la MTPA en Chine et en Inde en 2020 alors que nos frontières étaient fermées. 

Même si le Covid-19 et la fermeture des frontières ont impacté sérieusement le secteur du tourisme, on n’a vu aucune initiative sérieuse de la part de Nilen Vencadasmy pour relancer le secteur. Aussi, seules 1 316 personnes avaient visité le site Mauritius Now entre décembre 2020 et avril 2021. Les chiffres qui confirmaient l’inutilité de cet investissement de Rs 381 millions payées au Liverpool Football Club en trois ans. Cela, pour deux minutes d’affichage par match d’une publicité vantant la destination Maurice. Plus près de nous, il y a eu des informations selon lesquelles le futur ex-Chairman aurait pas mal voyagé dès l’ouverture des frontières, mais on ne connaît pas les raisons et le bilan de ces déplacements. Il faut dire que Nilen Vendasmy n’avait pratiquement aucune connaissance du tourisme avant d’atterrir à la MTPA après sa défaite électorale. D’ailleurs, au PMO, on reconnaît qu’il n’était pas «the right man in the right place», et qu’il faudrait lui trouver quelque chose qui lui irait mieux...

<p>C&rsquo;était le contrat du siècle. C&rsquo;est <em>&laquo;l&rsquo;express&raquo;</em> qui avait mis au jour ce deal entre le Liverpool FC et la MTPA, d&rsquo;un montant de Rs 381 millions, qui faisait la part belle au club anglais sans presque rien au pays. L&rsquo;avènement du Covid-19 n&rsquo;a rien arrangé. Au lieu de modifier le contrat ou le résilier, comme l&#39;ont réclamé&nbsp;Franco Quirin et Shakeel Mohamed, la MTPA a maintenu ce contrat de 2019 à ce jour. Pour rappel, ce contrat consistait, entre autres, à faire paraître la destination Maurice pendant deux minutes lors des matchs. Or, plusieurs matchs s&rsquo;étaient déroulés à huit-clos à Anfield. Ce qui a encore révolté plusieurs, c&rsquo;est que même le nom de Maurice était mal affiché comme <em>&laquo;Mauritus&raquo;.</em> Ce n&rsquo;est pas fini, il semble maintenant que d&rsquo;autres dizaines de millions de roupies seront dépensées pour attirer le touriste fan de Liverpool.</p>