L’équipe de Maurice est déjà au pied du mur. Hier, jeudi 24 mars, la sélection nationale s’est inclinée 1-0 face à Sao Tomé-et-Principe dans le match aller des préliminaires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN 2023). Les quadricolores auront l’occasion de renverser la situation dimanche lors d’un match retour qui s’annonce explosif. 

Au complexe sportif de Côte-d’Or, les protégés du sélectionneur Tony François ont montré un beau visage. Conquérant, perdant peu de ballons et surtout une vraie envie d’aller de l’avant ont caractérisé ce Club M. D’ailleurs, dès les premiers instants, Dylan Collard, originaire d’Australie, s’est rapidement illustré sur une frappe qui est passée juste à côté des montants santoméens. Titularisé en pointe, le joueur qui culmine à 2m03 héritera d’une grosse occasion à la 12e minute. Une nouvelle fois, sa tentative passera juste à côté. 

Malheureusement, Sao Tomé-et-Principe a été plus précis. Sur leur unique occasion en première période, les Vert et Jaune ont ouvert le score. Sur un corner tiré par Adjei Néves, Luis Leal surgissait de derrière pour marquer. 

Malgré ce coup de massue, les quadricolores ne fléchissaient pas et poursuivaient leurs assauts. On signalera d’ailleurs l’excellente prestation de Jérémy Villeneuve en milieu de terrain. Intenable, il a souvent déstabilisé la défense adverse. 

«On a payé cash» 

D’ailleurs, Dylan Collard faisait bondir de son siège le Premier ministre, Pravind Jugnauth, lorsqu’il croyait égaliser à la 42e minute. Le joueur de Maritimo B au Portugal fut toutefois signalé hors-jeu alors que les caméras de la MBC captaient l’image d’un PM visiblement déçu par ce fait de jeu. 

Au retour des vestiaires, la configuration du match n’évoluait pas beaucoup mais sur une accélération d’Aldair Cruz, Hans Patate commettait une faute de main dans la surface. L’arbitre désignait le point de penalty. Luis Leal s’avançait pour transformer la sanction mais manquait son tir. 

La fin de rencontre s’apparentait plus à un round d’observation, les Santoméens conscients d’avoir fait le plus difficile alors qu’en face, le Club M tentait de limiter la casse tout en essayant de s’approcher des cages adverses. 

Analysant ce revers, Tony François s’est dit confiant pour le match retour. «Nous avons eu plusieurs occasions mais nous n’avons pas su les concrétiser et on a payé cash. Je crois que nous pouvons faire mieux car il y a plusieurs aspects sur lesquels nous pouvons nous améliorer.» Son homologue de Sao Tomé-et-Principe n’a, lui, pas caché sa joie. «Nous sommes heureux du résultat surtout que Maurice est une équipe qui a énormément progressé. Nous allons rester prudents dimanche.» 

Le Club M aura désormais 90 minutes pour renverser la situation. Le match est à suivre dimanche à partir de 16 heures. 

«Notre première mi-temps a été catastrophique mais nous avons pu marquer. La deuxième mi-temps vous étiez sur nous et nous avons manqué ce penalty. Nous avons essayé de marquer encore mais c’est bien que tout a pu marcher comme une équipe. Je suis confiant pou dimanche.»

<p><strong>Maurice XI de départ : </strong>Kevin Jean-Louis, Damien Balisson, Emmanuel Vincent-Jean, Hans Patate (Adel Langue, 81e), Fernando Jackson, Adrien François (Yannick Aristide, 64e), Marco Dorza, Kevin Bru, Lindsay Rose (Cap), Jérémy Villeneuve (Kevin Perticot, 81e), Dylan Collard Remplaçants non-utilisés : Jordan François, Jininio Darbon, Andy Sophie, Walter St-Martin, David Aristide, Rodney Castel, Wilson Mootoo, Vashist Calcutta, Bhavish Rasdarising Sélectionneur : Tony François Avertissements : Marco Dorza, Emmanuel Vincent-Jean, Kevin Bru&nbsp;</p>

<p><strong>Sao Tomé-et-Principe XI de départ : </strong>Aldair Almeida, Ebanilson Viegas, Edley Montoia, Ivanaldo Mandes, Altair Cruz, Joazhifel Pontes, Joël Neves (Adérito Mata, 72e), Marcos Barbeiro (Leonildo Ceita, 67e), Adjei Neves, Ricardo Cardoso (Lucio Pires, 84e), Luís Leal Remplaçants non-utilisés : Alexandre Borja, Jardel Nazaré, Jokeceleny Carvalho, José Semedo, Valter Rocha, Vander Pinto Sélectionneur : Ricardo Monsanto Avertissements : Luís Leal, Joazhifel Pontes But : Luís Leal (35e)</p>